Mannaert legt vinger op pijnpunt bij Rode Duivels richting 2026

Vincent Mannaert heeft de grootste sportieve uitdaging voor de Rode Duivels scherp gesteld: het blijft zoeken naar een volwaardige schaduwspits achter Romelu Lukaku. In dezelfde adem temperde hij ook de verwachtingen rond het WK 2026, al liet hij een deur op een kier.

De zoektocht achter Lukaku

Als Sports Director van de KBVB kreeg Mannaert de vraag wat nu echt het lastigste dossier wordt richting het WK van 2026. Volgens Het Nieuwsblad komt hij telkens bij dezelfde conclusie uit: een doublure vinden voor Lukaku is op dit moment de grootste opgave binnen de selectie.

Mannaert benoemde daarbij enkele namen en schetste vooral waarom het voorlopig geen eenvoudige puzzel is. “Klopt. Loïs Openda speelt niet veel en Lucas Stassin speelt nu nog in tweede afdeling”, klonk het in zijn uitleg. Het is een samenvatting die meteen duidelijk maakt waar de knelpunten zitten: speelminuten, niveau en timing richting een groot toernooi.

Ook andere opties zijn volgens Mannaert nog niet vanzelfsprekend. “Ook Romeo Vermant staat niet vast in de basis bij Club. Daarnaast zijn er nog Hugo Cuypers die hier in Chicago speelt en is het uitkijken hoe Robin Mirisola zich ontwikkelt bij Genk”, gaf hij mee. Daarmee ligt de nadruk minder op één ‘reddende’ naam en meer op een brede evaluatie van profielen die (nog) niet elke week in dezelfde omstandigheden zitten.

Realistische WK-lat, met nuance

Dezelfde nuchtere toon trok Mannaert door toen hij naar een prognose voor het WK werd gevraagd. In plaats van grootse uitspraken koos hij voor een basisdoel dat past bij een toernooi waar details het verschil maken. “Ik denk dat je moet uitgaan van de 1/8 ste finales”, stelde hij.

Toch bleef het niet bij voorzichtigheid alleen. Mannaert verwees naar een uitspraak van Axel Witsel en schoof die niet meteen van tafel. “En sportief? Ik hoorde Axel Witsel spreken over de kwartfinale, ik zal hem maar volgen. Maar alles hangt af van wie je tegenkomt.” In die ene zin zit tegelijk ambitie én relativering: het plafond kan hoger liggen, maar het parcours wordt mee bepaald door de tegenstand.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.