Mandela Keita terug bij Rode Duivels: focus bleef altijd op België

Mandela Keita is opnieuw opgenomen in de selectie van de Rode Duivels. Voor de middenvelder van Parma is die terugkeer een beloning voor zijn geduld: ook toen hij onder Rudi Garcia geen kans kreeg, bleef zijn focus volgens hem volledig op België gericht.

Keita wachtte lang op een nieuwe oproep

De eerste selectie van Mark van Bommel ligt grotendeels in de lijn van de WK-selectie, al zijn er ook enkele opvallende namen bij. Keita hoort daarbij. Hij werd in juni 2024 voor het laatst opgeroepen, maar kwam toen niet in actie. Zijn enige interland blijft daardoor die van oktober 2023.

Die eerste en voorlopig enige cap kwam er in de wedstrijd tegen Oostenrijk, die België met 2-3 won. Keita bewaart er warme herinneringen aan. Samen met Arthur Vermeeren moest hij in die partij mee helpen om de voorsprong vast te houden. “Samen met Arthur moest ik toen de zege mee over de streep trekken. En dat lukte. Een mooi moment.”

De aanstelling van Van Bommel was voor Keita geen reden om meteen te juichen. “Of ik een vreugdesprongetje maakte toen Van Bommel bondscoach werd? Neen, ik was vooral blij voor hem”, zegt hij bij Het Laatste Nieuws. De nieuwe bondscoach is dus niet de kern van zijn verhaal: Keita ziet zijn terugkeer vooral als het resultaat van wat hij zelf heeft blijven tonen.

Geen rancune na de periode onder Garcia

Onder Rudi Garcia kreeg Keita geen enkele kans. Contact met de vorige bondscoach was er evenmin. Toch wil de middenvelder daar geen frustratie van maken. “Voor mij maakte het niet uit of het Rudi Garcia, Domenico Tedesco of een andere coach was. Ik moest gewoon tonen dat ik een selectie verdiende”, legt hij uit.

Die houding is des te betekenisvoller omdat Keita in de voorbije periode ook door Guinee werd benaderd. Door zijn dubbele nationaliteit kon hij in principe nog van nationale ploeg veranderen. De interesse uit Afrika bracht hem echter niet aan het twijfelen.

“Ik heb een dubbele nationaliteit en ze hebben contact opgenomen. Maar mijn focus lag altijd op de Rode Duivels. Het is nooit in mijn hoofd opgekomen om te switchen”, klinkt het duidelijk. Met zijn nieuwe oproep krijgt Keita na een lange tussenperiode opnieuw de kans om die keuze ook op het veld kracht bij te zetten.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.