Lukaku blijft vraagteken richting WK: wat met zijn plaats bij start?

Met nog 43 dagen tot het WK hangt er één groot vraagteken boven de Rode Duivels: geraakt Romelu Lukaku tijdig op niveau? Niet alleen zijn fysieke toestand baart zorgen, ook het gebrek aan minuten dreigt zwaar door te wegen wanneer het toernooi begint.

Een seizoen dat bleef haperen

De aanloop richting het wereldkampioenschap verloopt voor Lukaku allesbehalve ideaal. Volgens verschillende media begon zijn seizoen met een stevige tik: net voor de start van de Serie A liep hij in een oefenwedstrijd een zware blessure op, waarna snel duidelijk werd dat hij maanden buiten strijd zou zijn.

Rond de jaarwissel dook hij opnieuw op in de wedstrijdselectie, maar ook die terugkeer bleek geen echte doorbraak. Zijn comeback werd eerst uitgesteld, en toen hij uiteindelijk opnieuw speelminuten maakte, bleef het beperkt tot korte invalbeurten. Alsof dat nog niet volstond, dook er intussen ook nog een nieuw medisch probleem op, waardoor zijn herstel opnieuw in de weegschaal kwam te liggen.

Matchritme als grootste vijand

Om zijn revalidatie een andere wending te geven, keerde Lukaku tijdens de interlandbreak terug naar België. Daar besloot hij te blijven, in een vertrouwde omgeving en met specialisten die hem persoonlijk goed kennen. Alleen: vandaag is hij nog altijd niet volledig fit, terwijl het clubseizoen zijn laatste hoofdstukken ingaat.

Napoli heeft nog vier wedstrijden te spelen en de kans lijkt klein dat Lukaku daarin nog echt een rol kan opnemen. Zelfs wanneer hij straks helemaal hersteld raakt, dreigt hij dus met een schrijnend gebrek aan wedstrijdritme aan het WK te beginnen. En net dat maakt de discussie pijnlijk concreet: is het verantwoord om hem bij de start van het toernooi meteen als basisspeler te lanceren?

De herinnering aan 2022 hangt daarbij in de lucht. Toen werd Lukaku na blessureleed in allerijl klaargestoomd, maar in de beslissende match tegen Kroatië viel zijn rentree tegen. In datzelfde spoor klonk recent ook in Franstalige analyses de waarschuwing dat een basisplaats, zeker in de groepsfase, mogelijk te hoog gegrepen is als de opeenvolging van wedstrijden ontbreekt.

Voor de staf van de Rode Duivels wordt het zo een delicate evenwichtsoefening: wachten op de vertrouwde spits, of kiezen voor zekerheid bij de aftrap van het toernooi.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.