Lukaku verandert meteen de toon bij Rode Duivels na zware weg terug

Het gelijkspel tegen Egypte liet bij de Rode Duivels geen gevoel van euforie achter, maar één moment bleef wel hangen: Romelu Lukaku kwam tussen de lijnen en veranderde bijna meteen de temperatuur van de match. Na een seizoen vol fysieke zorgen en persoonlijke tegenslag voelt zijn terugkeer niet zomaar als een sportieve voetnoot. Voor België is het vooral een teken dat er opnieuw een ankerpunt voorin groeit.

Lukaku geeft België weer gewicht voorin

Een grootse prestatie werd het tegen Egypte niet. Toch zaten er in die puntendeling ook enkele signalen waar de Rode Duivels iets mee kunnen. De invalbeurt van Lukaku was daar veruit de meest tastbare van.

De spits komt uit een van de moeilijkste seizoenen uit zijn carrière. Bij SSC Napoli raakte hij door aanslepend blessureleed amper aan spelen toe: een handvol matchen en ongeveer 64 minuten speeltijd. Zijn revalidatieschema zorgde bovendien voor wrijving met de club.

Ook naast het veld kreeg Lukaku harde klappen te verwerken. In het najaar verloor hij zijn vader, waarna ook de begrafenis nog extra problemen met zich meebracht. Uiteindelijk draaide hij de knop om en werkte hij de voorbije maanden alles af met één duidelijk doel: fit aan het WK beginnen.

Die missie lijkt voorlopig geslaagd. Lukaku is verlost van zijn blessures, al ontbreekt het wedstrijdritme nog. Daarom blijft zijn rol voorlopig beperkt tot invalbeurten, maar zelfs in die beperkte minuten kan hij het verschil in een wedstrijd voelbaar maken.

Maandag tegen Egypte had hij amper 22 seconden nodig om een cruciale owngoal af te dwingen. België oogde met hem op het veld meteen dreigender, zwaarder en moeilijker te verdedigen. Dat was ook Timothy Castagne niet ontgaan.

“Hij is een grote spits”, zei Castagne bij Sporza. “Hij is ook heel slim. De beweging die hij maakt bij het doelpunt is altijd moeilijk voor de verdediging en perfect om een voorzet op te geven. Hij valt in en maakt direct het verschil.”

Mechele ziet elke dag waarom Lukaku nog altijd weegt

De impact van Lukaku blijft niet beperkt tot wedstrijddagen. Ook op training voelen zijn ploegmaats hoe lastig hij te bespelen is wanneer hij met zijn lichaam tussen bal en verdediger komt. Brandon Mechele, die zelf een sterke match speelde, sprak met veel respect over de Belgische aanvalsleider.

“Rom is echt een leider”, aldus de centrale verdediger. “Hij is echt naar zijn beste niveau aan het groeien. Op training is het moeilijk verdedigen tegen hem, zeker als hij met z’n rug naar jou staat. Als hij dan draait, is het gewoon kassa.”

Dat klinkt als meer dan een compliment na een moeilijke WK-avond. In een ploeg die nog zoekt naar vloeiendheid en overtuiging, geeft Lukaku iets wat niet altijd in cijfers te vatten is: aanwezigheid. Verdedigers reageren anders, ploegmaats durven sneller vooruit denken.

De Rode Duivels hebben na Egypte nog werk voor de boeg, zoveel is duidelijk. Maar als Lukaku zijn fitheid nu kan omzetten in ritme, krijgt België er op het WK een vertrouwd wapen bij. Niet helemaal terug, misschien. Maar wel opnieuw gevaarlijk genoeg om alles rond zich te veranderen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.