Lukaku beslist in blessuretijd en laat emoties spreken bij Napoli

Romelu Lukaku heeft SSC Napoli zaterdagavond aan een late overwinning geholpen tegen Hellas Verona, met een goal diep in de extra tijd. Meteen na affluiten ging het niet alleen over die beslissende tik, maar ook over een interview waarin de spits zijn emoties amper kon wegstoppen.

Late held, zware maanden

Napoli had in Verona een moment nodig om het verschil te maken, en dat kwam er pas in blessuretijd. Lukaku kroonde zich tot matchwinnaar en zette zo een streep onder een periode waarin zijn seizoen maar moeilijk op gang raakte. Volgens verschillende media was de opluchting bij de aanvaller nadien minstens even groot als de vreugde.

De recordschutter van de Rode Duivels kende vooraf al een lange weg terug. Daags voor de start van de Serie A viel hij zwaar geblesseerd uit in een oefenwedstrijd, volgde een operatie en bleef hij de volledige eerste seizoenshelft aan de kant. Ook na zijn rentree kwam hij er nog niet echt door: coach Antonio Conte bracht hem voorlopig slechts sporadisch, waardoor ritme en vertrouwen moeilijk op te bouwen waren.

Toen hij wél minuten kreeg, bleef het gewenste niveau lange tijd uit. Daar kwam ook een sportieve tegenvaller bovenop: bij de bekeruitschakeling tegen Como miste Lukaku een strafschop. Het hielp het gevoel niet dat zijn bijdrage in de eerste maanden vooral in flarden kwam, zonder de typische dominantie die men van hem verwacht.

Tranen en lof uit Italië

Naast het sportieve verhaal speelde er ook veel op persoonlijk vlak. Eind september overleed zijn vader Roger Lukaku op 58-jarige leeftijd. Daarna liep de repatriëring naar België mis door afpersers die de situatie wilden uitbuiten. Het verklaarde mee waarom de ontlading na die late winner zo zichtbaar was.

In het interview na de match vocht Lukaku tegen de tranen. “Je vader verliezen zoals ik dat heb gedaan, weegt elke dag nog zwaar. Maar ik moet doorgaan voor mijn kinderen, mijn broer … en voor Napoli, dat mij zoveel gegeven heeft”, stamelde hij.

De Italiaanse kranten waren ondertussen opvallend eensgezind over zijn waarde. Sky Italia riep hem uit tot MVP, Gazzetta dello Sport gaf hem een 7 op 10 en sprak over zijn “ongeziene honger” bij die laatste bal. Il Messaggero benadrukte dat hij na 281 dagen weer scoorde en Napoli zo een belangrijke zege schonk in de strijd om de Champions League, terwijl Sport/Mediaset erop wees dat hij nog niet topfit is, maar wel een ‘typische Lukaku-goal’ maakte die de hoop op een UCL-ticket opnieuw aanwakkert.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.