Leekens legt druk én geloof bij Lukaku en De Bruyne voor Nieuw-Zeeland

België heeft tegen Nieuw-Zeeland geen marge meer voor een pijnlijke uitschuiver. Net op dat moment kijkt Georges Leekens opnieuw naar twee namen die al jaren het gewicht van de nationale ploeg dragen: Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne.

Leekens houdt vast aan Lukaku

In gesprek met Tuttomercatoweb sprak de voormalige bondscoach over enkele Rode Duivels met wie hij zelf nog samenwerkte. Vooral rond Lukaku blijft het geloof groot, ook al is de spits niet topfit.

Leekens kent het verhaal van Lukaku van dichtbij. Hij was de bondscoach die hem al voor zijn achttiende verjaardag bij de nationale ploeg bracht en zag hem later ook zijn eerste doelpunt voor België maken in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Rusland.

Over zijn vertrouwen in de spits twijfelt Leekens niet. “Natuurlijk geloof ik in hem. Ik ben de coach die in hem geloofde toen hij nog geen 18 was en hem zijn debuut in het nationale team gaf. Ik zag hem zijn eerste doelpunt scoren tegen Rusland in een vriendschappelijke wedstrijd.”

Daar koppelde hij meteen een stevige waardering aan. “Ik denk dat hij de beste spits is die België ooit heeft gehad. Door blessures is hij de laatste tijd niet altijd 100% fit geweest. Maar ik denk dat hij aan het herstellen is en misschien wel in de basis kan starten, tegen Nieuw-Zeeland.”

Ook De Bruyne blijft buiten categorie

Leekens ging ook in op de situatie van Lukaku bij Napoli. Hij hoopt dat de aanvaller daar kan blijven en vindt dat misverstanden rond topspelers niet noodzakelijk alles hoeven te bepalen.

“Misverstanden kunnen voorkomen bij topspelers, maar ik denk dat het soms beter is om te vergeven en verder te gaan”, klonk het. Leekens benadrukte daarbij dat Lukaku volgens hem erg zelfkritisch is, maar ook vertrouwen en volledige fitheid nodig heeft.

Ook Kevin De Bruyne leeft volgens Leekens in een minder eenvoudige fase. Zijn toekomst bij Napoli is onduidelijk en zijn seizoen werd niet geholpen door fysieke problemen, maar de waardering blijft overeind.

“Allereerst moet gezegd worden dat De Bruyne een fantastische speler is. Hij heeft dit seizoen wat fysieke problemen gehad, maar hij blijft een ontzettend belangrijke speler.”

Leekens wees ook naar de Italiaanse voetbalcontext, waar anders gespeeld wordt. Volgens hem moeten spelers en coach elkaar vinden: de spelers moeten zich aanpassen aan de trainer, maar omgekeerd geldt dat even goed.

Voor De Bruyne bleef de slotbeoordeling even duidelijk als veelzeggend. “De Bruyne is een van de beste spelers die België ooit heeft gehad.”

Zo schuift Leekens, midden in een wedstrijd die België vooral niet mag laten ontsporen, opnieuw de vertrouwde zwaargewichten naar voren. Niet als nostalgie, wel als realiteit: als de nationale ploeg naar de volgende ronde wil, blijven Lukaku en De Bruyne namen waar alles rond begint te bewegen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.