Laatste play-offs starten: Ivan De Witte ziet risico’s voor spanning

Dit weekend beginnen de Belgische play-offs aan hun allerlaatste editie, en dat afscheid ligt niet bij iedereen even licht. Ivan De Witte, die mee aan de wieg stond van het format, vreest dat het voetbal in ons land er aan beleving op zal inboeten.

Architect ziet gemiste kans

De Witte, voormalig voorzitter van KAA Gent, reageert teleurgesteld op de beslissing om het systeem te schrappen. Volgens Sporza had het debat minder zwart-wit mogen zijn en was bijsturen een logischer piste dan de stekker eruit trekken.

Hij verwoordt het scherp: “Ik vond het zeer jammer toen ik hoorde dat de play-offs zouden afgeschaft worden. In plaats van het kind met het badwater weg te gooien, had er aan het systeem gesleuteld moeten worden.” Daarbij wijst hij erop dat er vaak met een vooringenomen bril naar het format werd gekeken. “Er wordt dan gezegd dat ik ze verdedig omdat het mijn ‘baby’ is, maar ik dacht louter in het algemeen belang van ons voetbal.”

Spanning én economie als argument

Voor De Witte draait het niet alleen om sportieve prikkels. Hij legt ook nadruk op het financiële mechanisme achter een competitie. In zijn redenering wordt het voor clubs onderaan net moeilijker om te overleven wanneer meer ploegen in één lange competitie meedraaien, omdat het verdienmodel dan onder druk komt te staan.

Tegelijk schuift hij de play-offs naar voren als een systeem dat volgens hem voor extra spanning zorgde én voor economische stabiliteit. De Witte ziet daarin een belangrijke verklaring voor de brede aandacht die de slotfase van het seizoen jarenlang kreeg: clubs, spelers en supporters leefden toe naar die eindstrijd.

Dat betekent niet dat hij blind is voor de zwakke plekken. Zo geeft De Witte toe dat ook hij blijft twijfelen over de halvering van de punten: “Ook ik ben nog steeds in dubio over de halvering van de punten. Het moest spanning garanderen, maar ik begrijp de kritiek. Een perfect systeem bestaat niet.” Voor hem was dat net een reden om te corrigeren, niet om het concept volledig op te bergen.

Over de periode na dit seizoen is hij dan ook somber. “We gaan er spijt van krijgen. We gaan absoluut naar een competitie die minder spanning en frivoliteit zal hebben.” De Witte verwijst daarbij naar hoe sterk clubs met die play-offdoelen bezig waren, en haalt als voorbeeld de vreugde bij KV Mechelen aan.

Zo start de laatste play-offcampagne niet alleen als sportieve climax, maar ook als een afscheid dat bij een van de bezielers blijft knagen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.