Laatste JPL-play-offs lopen af: bedenker waarschuwt voor gevolgen

De Jupiler Pro League draait haar laatste rondes in het play-offsysteem, en dat afscheid komt met een stevige waarschuwing. Pieter Nieuwenhuis, die mee aan de tekentafel zat van het format, vreest dat België zichzelf in de voet schiet. Vooral sportief kan de impact groter zijn dan velen nu inschatten.

Waarom het format verandert

Volgend seizoen verdwijnt het huidige play-offsysteem uit de Jupiler Pro League en maakt het plaats voor een klassieke competitie met 18 ploegen, zonder nacompetities. Volgens Pieter Nieuwenhuis was een bijsturing wel nodig, al klinkt er bij hem tegelijk twijfel over de gekozen richting. Hij lichtte zijn visie toe in Het Belang van Limburg.

De reden voor verandering ziet hij vooral in de steeds vollere kalender. Door de uitbreiding van de Europese clubtoernooien en de komst van nieuwe FIFA-competities groeit het aantal speelmomenten, waardoor nationale competities volgens hem moeten inbinden in wedstrijdvolume. Hij benadrukt tegelijk dat dat ook op andere manieren had gekund dan door simpelweg terug te keren naar een “flat 18”.

Nieuwenhuis schoof bijvoorbeeld een model naar voren dat meer aanleunt bij wat in Europa nu bestaat: een League Phase-achtige opzet. Dat heeft volgens hem wel een duidelijke keerzijde, omdat je dan het risico loopt dat er minder onderlinge topaffiches en derby’s op het programma staan.

Derby’s of spanning tot het einde?

De kern van zijn bezorgdheid draait om de afweging die de Pro League moet maken: wat weegt zwaarder, traditie en vaste rivaliteiten, of sportieve spanning die tot diep in het seizoen blijft leven? Nieuwenhuis verwoordt het als een keuze tussen twee ongemakken, waarbij hij vooral vreest voor een competitie die te vroeg “doodvalt”.

“Wat is erger? Een seizoen met slechts één Brugse derby of een seizoen waarin de kampioen in maart al gekend is en waar met Kerstmis voor het merendeel van de ploegen al niets meer op het spel staat?”, zei Nieuwenhuis. In zijn ogen is net dat laatste een reëel risico zodra het play-offmechanisme wegvalt en alles opnieuw in één lange rangschikking wordt gegoten.

Hoe het ook uitdraait, één zaak staat vast: het Belgische voetbal kiest opnieuw voor het klassieke traject. Nieuwenhuis ziet dat niet als een neutrale stap. Hij stelt dat België zich met die evolutie tekortdoet en “ontegensprekelijk een stapje terug” zal moeten zetten, met de verwachting dat onze eersteklassers daardoor ook minder sterk voor de dag zullen komen op het Europese toneel.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.