KAA Gent moet Europees thuis antwoorden: Van der Heyden weigert aan uitschakeling te denken

KAA Gent krijgt donderdagavond meteen een Europese avond met gewicht. Na de 0-0 bij LNZ Cherkasy ligt de tweede voorronde van de Conference League weer helemaal open, maar net daardoor is er in eigen huis weinig ruimte voor nonchalance. Siebe Van der Heyden voelt het belang en probeert de toon scherp te zetten.

Een eerste Europese thuismatch met extra lading

Voor Van der Heyden wordt de return meer dan zomaar een kwalificatieduel. De verdediger staat voor zijn eerste Europese thuiswedstrijd in het shirt van KAA Gent, een moment waar de club vorig seizoen naartoe heeft gewerkt.

“Hiervoor hebben we vorig seizoen keihard gevochten. Europees voetbal was ons doel en nu moeten we alles geven om zo ver mogelijk te geraken in de Conference League”, vertelde Van der Heyden bij Het Nieuwsblad.

Die ambitie botst donderdag op een tegenstander die in de heenmatch al liet zien dat hij Gent niet zomaar doorgang zal schenken. De 0-0 in Oekraïne houdt alles in balans. Voor KAA Gent betekent dat: winnen aan zelfcontrole, zonder de intensiteit van LNZ Cherkasy uit het oog te verliezen.

Geen plaats voor onderschatting na de heenmatch

Van der Heyden spreekt met vertrouwen, maar niet met gemakzucht. Volgens hem heeft de heenwedstrijd duidelijk gemaakt dat KAA Gent het tempo en de duelkracht van LNZ Cherkasy zal moeten beantwoorden.

“We moeten uitgaan van onze eigen kwaliteiten, maar ook hun intensiteit kunnen evenaren. In eigen stadion moeten we rustiger aan de bal zijn en de juiste oplossingen vinden. Dan geloof ik dat we onze kansen kunnen afdwingen.”

Daar zit precies de opdracht voor Gent: niet forceren omdat het moet, maar ook niet wachten tot de wedstrijd om een antwoord vraagt. Europees voetbal in deze fase is vaak minder romantisch dan de affiches later op het seizoen. Het gaat om overleven, groeien en op tijd het verschil maken.

Van der Heyden rekent daarbij op de Gentse aanhang. De verdediger wil de gedachte aan een vroege uitschakeling niet toelaten. “Ik wil niet denken aan uitschakeling. Iedereen moet zich honderd procent geven, dan zien we wel waar dat ons brengt.”

Donderdagavond krijgt KAA Gent dus geen wedstrijd om op routine af te werken, maar een Europese test waarin geduld en scherpte samen moeten vallen. De volgende voorronde ligt binnen bereik, al heeft LNZ Cherkasy in de heenmatch al voldoende gewaarschuwd.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.