KAA Gent krijgt Oekraïense revelatie als eerste Europese hindernis

De Europese zomer van KAA Gent begint vroeg, scherp en met een tegenstander die meer verhaal in zich draagt dan zijn naam op het eerste gezicht doet vermoeden. De Buffalo’s weten na de loting in Nyon dat LNZ Cherkasy de eerste horde wordt richting de league phase van de Conference League.

Van ontsnapping tegen Genk naar een vroege Europese start

KAA Gent sleepte zijn Europees ticket vorig seizoen pas helemaal op de valreep uit het vuur. In de barrages tegen KRC Genk kwamen de Gentenaars in de slotminuut van de verlengingen nog langszij, waarna ze in de strafschoppenreeks koeler bleven.

Die late redding heeft wel een duidelijke prijs: de voorbereiding krijgt meteen gewicht. Gent stroomt al in de tweede voorronde van de Conference League in en moet dus bijzonder snel wedstrijdklaar zijn.

De heenwedstrijden in die ronde staan gepland op 23 juli. Woensdag om 14 uur werd in het UEFA-hoofdkwartier in Nyon geloot, met Gent als reekshoofd in de trommel. Toch moesten de Buffalo’s wachten tot het einde: ze kwamen pas als laatste uit het balletje.

Cherkasy schrijft een opvallend voetbalverhaal

De loting leverde LNZ Cherkasy op. Die club werd vorig seizoen verrassend vicekampioen in Oekraïne, al bleef de kloof met landskampioen Shakhtar Donetsk groot. Shakhtar eindigde met twaalf punten voorsprong.

Wat Cherkasy interessant maakt, is vooral de razendsnelle klim. Vijf jaar geleden speelde de club nog in de Oekraïense amateurreeksen. Daarna volgden drie promoties op rij, een eerste seizoen op het hoogste niveau in 2023 en nu dus ook een historische Europese campagne.

Voor Gent oogt het op papier als een opdracht die haalbaar moet zijn, maar Europese voorrondes hebben hun eigen logica. De heenwedstrijd wordt in Oekraïne afgewerkt, de terugmatch volgt een week later in de Planet Group Arena.

Wie in Gent verder durft te kijken, weet wat er nog wacht. Zelfs bij kwalificatie zijn de Buffalo’s er nog lang niet: daarna moeten nog twee voorrondes overleefd worden om de league phase te bereiken.

Een zomer die pas in juli echt losbarst, krijgt daardoor nu al een Europees randje. Voor KAA Gent is Cherkasy geen galanaam, maar wel de eerste test van een campagne waarin misstappen meteen duur kunnen zijn.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.