KAA Gent leidt, al ziet Vanhaezebrouck vooral een muur achterin

KAA Gent staat na vijf speeldagen verrassend alleen aan de leiding in de Jupiler Pro League, maar Hein Vanhaezebrouck ziet geen ploeg die haar koppositie op uitgesproken offensief voetbal bouwt. De analist wijst vooral naar de defensieve stabiliteit: Gent incasseert amper kansen en heeft met Christian Burgess volgens hem zijn belangrijkste zomeraanwinst al zien renderen.

De cijfers leggen een defensieve basis bloot

Vanhaezebrouck noemt Gent een atypische leider. De Buffalo’s staan bovenaan, maar hun cijfers aan de bal in de zone van de waarheid liggen opvallend laag. In gesprek met Het Nieuwsblad stelde de analist dat Gent offensief overpresteert ten opzichte van wat de data tonen.

Zo staat Gent zestiende voor baltoetsen in het strafschopgebied van de tegenstander en zeventiende voor passes in het laatste derde. Ook bij inspeelpasses in de laatste twintig meter rond het doel bengelt de ploeg onderaan. “Met het aantal inspeelpasses in de zone in de laatste 20 meter rond het doel, de zone van de waarheid dus, is Gent laatste”, aldus Vanhaezebrouck. “Dat is ook het geval in het klassement van de voorwaartse passes. Ook daar staat Gent laatste.”

Die vaststelling maakt de leidersplaats niet minder reëel, maar ze verklaart wel waarom Vanhaezebrouck de blik nadrukkelijk naar de andere kant van het veld richt. Gent hoeft niet voortdurend dominant aan te vallen om punten te verzamelen, zolang de tegenstander nauwelijks ruimte krijgt om zelf gevaarlijk te worden.

Burgess en het centrum geven Gent houvast

De defensieve cijfers zijn inderdaad bijzonder sterk. Gent staat eerste voor expected goals tegen met een xGA van 3,27. De ploeg krijgt gemiddeld slechts 6,52 doelpogingen per wedstrijd tegen. “Ze geven bijna niks weg”, benadrukt Vanhaezebrouck.

Christian Burgess is voor hem een belangrijke verklaring. De verdediger kwam deze zomer naar Gent en wordt door Vanhaezebrouck meteen naar voren geschoven als de voornaamste transfer van de club. Samen met Ngom en Van der Heyden vormt hij volgens de analist een stevig centraal blok.

“Het is duidelijk dat hij de belangrijkste transfer is die Gent deze zomer deed”, zegt Vanhaezebrouck over Burgess. Hij ziet in het centrum niet alleen fysieke présence, maar ook de basis voor de huidige regelmaat. De koploper laat weinig toe en kan daardoor wedstrijden naar zich toe trekken zonder een groot offensief overwicht te moeten tonen.

Een bewuste keuze hoeft geen probleem te zijn

Vanhaezebrouck vergelijkt die aanpak met ploegen die eerder succes boekten zonder voortdurend voor aanvallend voetbal te kiezen, zoals de teams van José Mourinho en Leicester City. Zijn conclusie is helder: “Als ze één keer kunnen scoren, hebben ze bijna al het werk gedaan.”

De analist ziet daarin geen tekortkoming. “Maar dat mag ook, hè. Ik heb daar geen enkel probleem mee. Het is misschien een slimme keuze.” Voor Gent is de uitdaging nu om die defensieve zekerheid vast te houden. Vanhaezebrouck gaat alvast ver in zijn appreciatie en spreekt zelfs over “de beste verdediging van het land”.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.