Japan verliest zijn leider richting WK: Endo valt weg, Itakura krijgt de band

Japan krijgt vlak voor de aftrap van het WK een tik die dieper gaat dan één naam op een selectielijst. Wataru Endo, kapitein en vaste waarde op het middenveld, raakt niet tijdig fit en moet het toernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico aan zich voorbij laten gaan.

Een vraagteken wordt een harde streep door de rekening

De Japanse voetbalbond bevestigt dat Endo niet kan deelnemen aan het WK. Rond de 33-jarige middenvelder van Liverpool hing al langer onzekerheid, nadat hij twee weken geleden geblesseerd raakte in het oefenduel met IJsland.

Daarna volgden meerdere gemiste trainingen, waardoor Japan zich stilaan moest voorbereiden op het scenario dat niemand wilde. Dat scenario is nu werkelijkheid geworden: de captain verdwijnt uit de WK-selectie.

Voor Japan is dat een stevige tegenvaller. Endo is met 73 interlands niet zomaar een ervaren kracht, maar een van de spelers rond wie stabiliteit en leiderschap normaal gezien gebouwd worden.

Itakura schuift naar voren, Machino vult de selectie aan

De aanvoerdersband gaat nu naar Ko Itakura. De 29-jarige Ajacied telt veertig interlands en is doorgaans een vaste waarde binnen de Japanse ploeg.

Bondscoach Hajime Moriyasu heeft Shuto Machino opgeroepen als vervanger, waardoor de selectie opnieuw compleet is. Opvallend: Machino is geen middenvelder zoals Endo, maar een centrumspits. De 26-jarige aanvaller speelt bij Borussia Mönchengladbach.

Japan begint zondagavond aan het WK tegen Nederland. Daarna wachten ook nog Tunesië en Zweden, in een groep waarin ritme, leiderschap en mentale weerbaarheid meteen zwaar zullen doorwegen.

Het wegvallen van Endo verandert niet alleen de namen op papier. Japan moet nu zonder zijn kapitein een nieuw evenwicht vinden, net op het moment dat er geen ruimte meer is om rustig te schuiven.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.