Waarom Vertonghen het WK-aanbod van de Rode Duivels toch liet passeren

Jan Vertonghen volgt het WK gewoon vanuit België, maar dat had weinig gescheeld. De voormalige sterkhouder met 157 caps kon mee met de Rode Duivels als vertrouwenspersoon, dicht bij een groep waarmee hij zelf jarenlang grote toernooien beleefde. Uiteindelijk moest hij dat voorstel naast zich neerleggen.

Een rol die eerst geen optie leek

Vertonghen vertelde bij Sporza dat hij van bij het begin duidelijk was over een mogelijke reis naar het WK. “In het begin, toen ik bij de voetbalbond begon in januari, heb ik aangegeven dat het geen optie was”, klonk het.

Toch veranderde de context gaandeweg. Niet omdat de beslissing plots eenvoudig werd, wel omdat Vertonghen steeds dichter bij het proces rond de nationale ploeg kwam te staan. Zijn betrokkenheid groeide, net als de indruk dat hij rond de Duivels nog altijd iets kon betekenen.

Hij zat vaak samen met Vincent Mannaert, Rudi Garcia en diens staf. Die samenwerking verliep volgens Vertonghen op een manier die blijkbaar vertrouwen gaf. Niet alles werd zomaar bevestigd of gladgestreken, maar net die openheid maakte indruk.

Niet naar de mond praten, wel mee denken

“Dat marcheerde echt goed”, zei Vertonghen over die gesprekken. “We spraken niet de hele tijd elkaar naar de mond, maar er waren ook positieve discussies. Dat beviel hen heel goed.”

Daarin schuilt precies waarom zijn mogelijke aanwezigheid op het WK zo interessant was. Vertonghen kent het gewicht van zo’n toernooi uit eigen ervaring. Hij speelde zelf drie wereldkampioenschappen en weet hoe dun de lijn kan zijn tussen rust, druk en verwachting.

Een vertrouwenspersoon hoeft in zo’n omgeving niet luid aanwezig te zijn om waarde te hebben. Soms zit de impact net in ervaring, timing en het vermogen om moeilijke gesprekken niet uit de weg te gaan. Dat was de rol waarvoor Vertonghen in beeld kwam.

Toch bleef de uitkomst dezelfde: Vertonghen reist niet mee. Zijn WK speelt zich af in België, op afstand van de groep waarmee zijn naam zo lang verbonden bleef. Maar het verhaal maakt vooral duidelijk dat de afstand tussen Vertonghen en de Rode Duivels kleiner is dan ze op het eerste gezicht lijkt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.