Perisic voelt WK-trots opnieuw branden bij historisch Kroatië

Ivan Perisic heeft in zijn carrière al veel shirts gedragen, ook dat van Club Brugge, maar weinig voelt voor hem zo zwaar als dat van Kroatië. Op 37-jarige leeftijd maakt de winger zich op voor zijn vierde WK, met 152 interlands op de teller en herinneringen die een heel voetballand mee gevormd hebben.

Een carrière die met Kroatië mee ademt

Perisic is al sinds 2005 verbonden aan de Kroatische nationale ploeg. Zijn eerste stappen zette hij bij de Onder 17, lang voor hij op het grootste podium van het voetbal zou scoren in een WK-finale.

Dertien jaar later stond hij met Kroatië tegenover Frankrijk in de finale van het WK 2018. Kroatië verloor die wedstrijd met 4-2, maar Perisic maakte wel de 1-1. Het werd een moment dat niet alleen in zijn eigen carrière bleef hangen, maar ook in het geheugen van een land dat zich die zomer groter voelde dan ooit.

"Ik voel enorme trots om Kroatië te vertegenwoordigen en hopelijk jongere generaties te inspireren die ervan dromen hetzelfde pad te volgen", vertelt Perisic aan Sky Sports. Die trots klinkt niet als routine, zelfs niet na meer dan anderhalf honderd interlands.

2018 blijft het ijkpunt

Wanneer Perisic terugblikt op zijn eindtoernooien, komt hij vanzelf uit bij dat WK in Rusland. "Het is moeilijk om één moment uit te kiezen", zegt hij. "Het hele WK van 2018 was onvergetelijk. Het bereiken van de finale springt er voor mij het meest uit. Ook al wonnen we niet, het was een historische prestatie voor Kroatië en een moment dat het hele land verenigde."

Die zin zegt veel over de manier waarop Kroatië zichzelf op het wereldtoneel ziet. Het land stond pas in 1998 voor het eerst op een WK, maar groeide sindsdien uit tot een ploeg die zich niet laat wegduwen door grotere voetbalnaties.

Ook in 2022 bevestigde Kroatië die status. De ploeg haalde opnieuw de halve finale, waar Argentinië met 3-0 te sterk bleek. Voor Perisic verandert dat niets aan de kern van het verhaal: Kroatië blijft een klein land met een uitzonderlijk groot voetbalkarakter.

"Kroatië mag dan een klein land zijn, maar we hebben laten zien dat je met passie, eenheid en toewijding op het hoogste podium kunt concurreren." De oud-speler van onder meer Club Brugge en Roeselare noemt zijn nieuwe oproep dan ook iets om dankbaar voor te zijn.

Het gevoel dat niet slijt

Voor Perisic is een WK geen toernooi dat went. Zelfs na meerdere deelnames blijft de omvang ervan voelbaar, net omdat het voor Kroatië meer betekent dan alleen wedstrijden spelen.

"Ik denk vaak terug aan de reis die ons land heeft afgelegd en wat het betekent om Kroatië op het wereldtoneel te vertegenwoordigen. Dat gevoel verliest nooit zijn waarde. Elk WK voelt speciaal. Hoeveel je er ook speelt, je went nooit volledig aan de grootte en betekenis ervan."

Zo gaat Perisic opnieuw richting het grootste podium, niet als jonge belofte, maar als een van de gezichten van een generatie die Kroatië een plaats tussen de groten gaf. De herinnering aan 2018 reist mee, net als het besef dat sommige shirts meer wegen dan andere.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.