Saibari valt weg op het moment dat Marokko Frankrijk wil uitdagen

Net nu Marokko op het WK voor een van zijn grootste avonden staat, moet bondscoach Mohamed Ouahbi een gevoelige knoop doorhakken. Ismael Saibari, een van de blikvangers van het toernooi, raakt niet tijdig fit voor de kwartfinale tegen Frankrijk. Het nieuws weegt, zeker omdat zijn WK-verhaal mogelijk nog niet helemaal geschreven is.

Een kwartfinale zonder zijn scherpste man

Ouahbi bevestigde op zijn persconferentie dat Saibari donderdagavond niet in actie komt. De 25-jarige Marokkaans international kampt met een blessure en is niet fit genoeg om tegen Frankrijk minuten te maken.

“Iedereen is beschikbaar, behalve Saibari”, zei de bondscoach op het persmoment. “De wedstrijd komt iets te vroeg voor hem, maar ik hoop dat hij voor de rest van het toernooi beschikbaar is.”

Daarmee krijgt Marokko vlak voor de kwartfinale een sportieve tik te verwerken. Saibari was op dit WK niet zomaar een naam op het wedstrijdblad, maar een speler die rendement koppelde aan uitstraling. Als aanwinst van Bayern München was hij in vijf WK-wedstrijden goed voor drie doelpunten.

Hoop op later, maar eerst wacht Frankrijk

Onderzoek wees uit dat Saibari mogelijk later op het WK nog kan terugkeren. Voor de confrontatie met Frankrijk komt die opening te vroeg. Marokko zal dus eerst zonder hem moeten proberen de halve finales te halen.

De blessure sloeg toe in het WK-duel met Canada, waarin Marokko met 3-0 won. Saibari moest toen al in de eerste helft naar de kant. Nadien bleek het om een lichte spierblessure te gaan, maar licht betekent in toernooivoetbal niet automatisch onschuldig.

Als Marokko Frankrijk uitschakelt, blijft de deur voor Saibari dus op een kier. Tot dan moet Ouahbi zijn ploeg herschikken zonder een speler die dit WK al meermaals het verschil maakte. De kwartfinale begint donderdagavond om 22.00 uur Belgische tijd.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.