Cunha kantelt Braziliaanse spitsenstrijd en zet WK van Igor Thiago onder druk

Voor Igor Thiago is het WK plots geen verhaal van bevestiging meer, maar van knokken tegen de hiërarchie. De voormalige spits van Club Brugge begon nog als basisspeler bij Brazilië, maar zag tegen Haïti hoe Matheus Cunha de rol in de punt meteen met beide handen greep.

Van vertrouwen naar twijfels in één groepsfase

Carlo Ancelotti gaf Thiago in de openingswedstrijd tegen Marokko het vertrouwen. Dat was op zich al een sterk signaal: een spits die zich bij Brentford had laten gelden, kreeg op het grootste podium de kans om zich ook bij Brazilië vast te zetten.

Alleen bleef die wedstrijd voor hem zonder echte doorbraak. Thiago kon zich nauwelijks tonen en verdween te vaak uit beeld in de spitspositie. Daarbij speelde ook mee dat hij weinig bruikbare ballen kreeg, maar in een selectie als die van Brazilië is geduld zelden onbeperkt.

Tegen Haïti koos Ancelotti dan ook voor een ingreep. Thiago verhuisde naar de bank, Cunha kwam in de ploeg. En precies daar kreeg de situatie een andere lading.

Cunha grijpt zijn moment met twee treffers

Matheus Cunha deed tegen Haïti wat elke concurrent in zo’n situatie probeert te doen: twijfels wegnemen. De aanvaller van Manchester United scoorde twee keer en werd één van de opvallende namen in de overtuigende 3-0-zege van Brazilië.

Zijn bijdrage ging bovendien verder dan alleen die doelpunten. Cunha was voortdurend aanspeelbaar, zocht ruimtes op, liet zich zakken en bracht beweging in de Braziliaanse aanval. Dat soort profiel kan voor een bondscoach bijzonder verleidelijk zijn wanneer een ploeg ritme zoekt.

Bij Sporza Daily klonk bij commentator Bert Sterckx dan ook de verwachting dat Ancelotti niet meteen opnieuw zal veranderen. “Cunha heeft twee keer gescoord, dus dat zal hij niet wijzigen voor de derde groepsmatch”, stelde Sterckx. “Hij was overal te vinden, liet zich goed uitzakken en ging vol mee in de duels.”

Thiago moet opnieuw vechten voor zijn plaats

Voor Thiago is dat een pijnlijke wending. Niet omdat zijn WK voorbij zou zijn, wel omdat zijn startpositie sneller dan verwacht onder druk staat. In toernooivoetbal kunnen momenten zwaar wegen, zeker wanneer een ploeg meteen een alternatief ziet renderen.

Dat contrast voelt des te scherper omdat Thiago met vertrouwen naar Brazilië trok. Bij Brentford kende hij een sterk seizoen, met 22 doelpunten in de Premier League. Die cijfers verklaren waarom hij zijn kans kreeg, maar ze beschermen hem niet automatisch tegen concurrentie binnen de nationale ploeg.

De komende groepsmatch wordt daardoor niet alleen interessant voor Brazilië, maar ook voor de plek van Thiago in de pikorde. Cunha heeft momentum, Ancelotti heeft een aanval die werkte, en Thiago zit plots in de rol van uitdager. Op een WK kan zo’n verschuiving snel groter worden dan één basisplaats.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.