OFFICIEEL BEVESTIGD: Iago Aspas kiest zelf zijn Celta-einde

Bij Celta de Vigo nadert een afscheid dat verder gaat dan voetbal alleen. Iago Aspas, jarenlang het gezicht en het gevoel van de club, heeft bevestigd dat dit zijn laatste seizoen als speler wordt. Niet omdat de band met Celta breekt, wel omdat hij zelf voelt dat het moment dichterbij komt om op een andere manier betekenis te geven aan de club.

Een afscheid dat nu al door Balaídos zal spoken

Aspas tekende onlangs nog een contract tot medio 2029, maar dat betekent niet dat hij tot dan op het veld blijft staan. Vanaf volgend jaar krijgt de Spaanse aanvaller een andere rol binnen Celta de Vigo. Zijn laatste maanden als profvoetballer zullen daardoor automatisch in het teken staan van afscheid, herinnering en erkenning.

Op een persconferentie, geciteerd door Marca, sprak Aspas opvallend helder over zijn beslissing. “Dit wordt mijn laatste jaar als speler, zelfs als we ons kwalificeren voor de Champions League, waarin ik nog nooit heb gespeeld”, zei hij. Voor een speler die zo sterk met één club wordt vereenzelvigd, klinkt dat niet als een vluchtige mededeling, maar als een kantelpunt.

De 38-jarige aanvaller wordt binnenkort 39 en kiest bewust voor controle over zijn eigen einde. “Soms is stoppen het beste voor zowel de club als mijzelf”, klonk het. “Het is tijd om te stoppen op het moment dat je geen bijdrage meer kan leveren op het veld.”

Nog één jaar, dankzij een lichaam dat opnieuw antwoordde

Toch verdwijnt Aspas niet onmiddellijk uit het spel. Zijn gevoel in de laatste fase van het seizoen gaf hem genoeg vertrouwen om nog één keer door te gaan. Vooral de laatste anderhalve maand speelde daarin een belangrijke rol.

“In het laatste deel van het seizoen voelde ik me best goed, vooral in de laatste anderhalve maand”, vertelde hij. De kwalificatie voor Europees voetbal maakte de keuze extra krachtig, al benadrukte Aspas dat zijn beslissing eigenlijk al eerder was genomen. Wat hij rond zich zag bij zijn ploegmaats, gaf hem opnieuw het gevoel dat hij nog iets kon betekenen.

Die nuance maakt zijn afscheid anders. Dit is geen speler die uit beeld verdwijnt omdat hij geen plaats meer vindt. Dit is een clubicoon dat nog één seizoen wil geven, met de wetenschap dat elke wedstrijd zwaarder zal wegen dan de vorige.

De derby krijgt plots een extra laag emotie

Alsof het verhaal nog een extra hoofdstuk nodig had, kijkt Aspas ook uit naar de derby tegen het gepromoveerde Deportivo. Voor hem voelt dat bijna symbolisch. “Het lijkt wel alsof alles op zijn plek valt”, zei hij over de terugkeer van die affiche.

Aspas feliciteerde Deportivo en noemde de derby prachtig voor de regio, de steden en de supporters. Ook voor veel van zijn ploegmaats wordt het bijzonder, omdat zij die rivaliteit voor het eerst zullen beleven. Voor Aspas zelf wordt het tegelijk een terugkeer naar een voetbalgevoel dat nauw bij zijn loopbaan past.

Zijn cijfers bij Celta vertellen waarom dit afscheid zo zwaar aanvoelt: 572 wedstrijden, 222 doelpunten en 90 assists. Daarnaast speelde hij ook voor Liverpool en Sevilla, en kwam hij twintig keer uit voor Spanje, met zes goals als international.

Celta weet nu al dat het seizoen niet alleen om resultaten zal draaien. Elke thuiswedstrijd, elke invalbeurt, elke baltoets van Aspas krijgt een andere kleur. Het einde is uitgesproken, maar precies daardoor begint de laatste reis pas echt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.