Hearts houdt koppositie vast, Rangers en Celtic hijgen in de nek

De Schotse titelstrijd ligt weer helemaal open: Heart of Midlothian staat nog altijd op kop, maar na een nieuw puntenverlies is de marge flinterdun. Rangers en Celtic kwamen dichterbij, waardoor de ontknoping komend weekend met extra druk wordt ingezet.

Gelijkspel dat alles scherper zet

Hearts speelde zondag op speeldag 32 gelijk op het veld van Livingston. Rangers en Celtic deden tegelijk wél wat ze moesten doen en pakten de volle buit. Volgens verschillende media is dat net het detail dat de titelkoorts opnieuw aanwakkert in de Scottish Premiership.

De stand oogt daardoor spannender dan ze in Schotland de voorbije jaren gewend waren: Hearts telt 67 punten en blijft leider, Rangers volgt met 66 en Celtic is derde met 64. Voor Hearts voelde het duel tegen Livingston als een gemiste kans: bij winst had de ploeg in de volgende speeldag al genoeg gehad aan een gelijkspel om de concurrentie op afstand te houden.

Manager Derek McInnes probeerde na afloop vooral rust te bewaren. “Met nog zes wedstrijden te gaan hebben we een voorsprong van een punt. We staan nog steeds bovenaan en dat moeten mensen niet vergeten”, klonk het zondag na het gelijkspel. Het was ook een boodschap aan zichzelf: “Daar probeer ik mezelf ook aan te herinneren.”

Historische inzet voor de topclubs

Dat de titelstrijd opnieuw zo dicht bij elkaar ligt, is opvallend. Vorig seizoen kroonde Celtic zich nog tot kampioen met zeventien punten voorsprong, een jaar eerder bedroeg het verschil acht punten. Nu is de marge bovenin klein, en dat maakt het duel om de eerste plaats meteen een verhaal met extra gewicht.

Ook de historische achtergrond zorgt voor extra lading. Rangers en Celtic staan allebei op 55 landstitels. Als één van hen kampioen wordt, komt die club dus alleen bovenaan te staan. Mocht Hearts de klus klaren, dan blijft die tweestrijd onbeslist en pakt de leider zijn vijfde titel. Hearts werd eerder vier keer kampioen, voor het laatst in 1959/’60.

McInnes gaf intussen toe dat het puntenverlies tegen Livingston niet onverdiend was. “We moeten eerlijk zijn en toegeven dat we ook niet meer verdienden”, zei hij. Tegelijk keek hij al vooruit naar wat volgt: Hearts wil de volgende thuiswedstrijd winnen, al werd die meteen als “lastig genoeg” omschreven.

Met Rangers en Celtic op de hielen volstaat één misstap om de rangorde om te gooien, en precies dat maakt de Schotse ontknoping dit keer zo onvoorspelbaar.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.