Genk blijft steken op 0-0, Hayen zorgt laat voor opvallend debuut

Een 0-0 waar zelfs de Cegeka Arena geen verhaal uit kon persen, kost KRC Genk meteen zijn leidersplaats in de Europe Play-Offs. Toch was er in de slotfase één moment dat wél bleef hangen: Nicky Hayen gooide plots een naam in de strijd die al lang onder de radar zat.

Een grijze avond met één wending

Genk kreeg tegen OH Leuven de nul niet van het bord en dat had alles te maken met het spelbeeld: een zoutloze partij waarin kansen schaars bleven en het tempo zelden omhoog ging. De brilscore voelde daardoor bijna als het meest logische eindpunt, met als sportieve consequentie dat Genk zijn koppositie in de Europe Play-Offs kwijt is.

In dat decor besloot Hayen een kwartier voor tijd toch nog iets te forceren met een verrassende keuze. Ayumu Yokoyama mocht zijn debuut maken bij de A-kern. Volgens Het Belang van Limburg kreeg de 23-jarige Japanner vooraf een duidelijke boodschap mee: “Nerveus was ik niet. De coach had mij gezegd om gewoon mijn ding te doen”, vertelde Yokoyama na afloop.

Yokoyama wil het label afschudden

De invalbeurt kwam niet uit het niets, maar ze zette wel een dossier opnieuw open. Yokoyama zit intussen ruim een jaar in Genk. Aanvankelijk werd hij gehuurd van Birmingham City met het oog op Jong Genk, waar hij vorig seizoen vier keer scoorde en twee assists gaf in 19 optredens. In die overeenkomst zat ook een verplichte aankoopoptie, waardoor Genk hem vorige zomer definitief binnenhaalde voor een prijskaartje van ongeveer drie miljoen euro.

Dat bedrag en zijn contract tot medio 2029 maakten de druk groot: zonder doorbraak bij de eerste ploeg dreigde hij als een dure miscast te worden weggeschreven. Zelf klinkt hij vastberaden om dat beeld om te draaien. “Dat is acties maken en mijn creativiteit tonen. Al is het mijn ambitie om ook voor doelpunten en assists te zorgen”, legde hij uit, met de ambitie om ook bij de A-kern snel zijn rekening te openen.

De concurrentie op de flanken blijft stevig, maar zijn geduld lijkt eindelijk iets op te leveren. Yokoyama gaf aan dat hij bleef werken op training en bleef geloven in zijn kans. In 22 wedstrijden voor het tweede elftal staat hij dit seizoen aan drie goals en vier assists. Na zijn mindere prestatie tegen OHL is het nu afwachten of Hayen hem straks tegen Westerlo opnieuw durft te gebruiken in zijn pikorde.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.