Gattuso legt druk op tafel voor cruciale WK-play-off van Italië

Italië staat opnieuw op een kantelpunt richting WK, en Gennaro Gattuso steekt niet weg hoe zwaar dat weegt. Voor de halve finale van de play-offs tegen Noord-Macedonië spreekt de bondscoach openlijk over slapeloze nachten en een land dat mee op zijn schouders rust.

Alles draait om donderdagavond

De opdracht is helder: Italië moet zich via de play-offs plaatsen voor het WK, te beginnen met de halve finale tegen Noord-Macedonië op donderdagavond. Volgens verschillende media blikte Gattuso daar op de persconferentie met opvallend veel emotie op vooruit, zonder de situatie groter te maken dan ze al is.

De bondscoach maakte meteen duidelijk hoe lang dit duel al in zijn hoofd zit. “We zijn er klaar voor”, klonk het, waarna hij doorging: “Al zeven maanden, sinds mijn eerste dag als coach, denk ik er elke ochtend, voor het slapengaan of na het wakker worden, aan dat we naar het WK moeten. Dit wordt de belangrijkste wedstrijd uit mijn trainerscarrière. Ik voel de druk van het hele land op mijn schouders.”

Slapeloze nachten en een dunne marge

Die druk is niet uit de lucht gegrepen. Italië miste het WK in 2018 en 2022, en wil koste wat het kost vermijden dat die pijn zich nog eens herhaalt. Gattuso erkent tegelijk dat voorbereiding niet alles afdekt. In zijn woorden heeft voetbal soms ook dat extra duwtje nodig. “In het voetbal heb je ook een beetje geluk nodig. Ik heb me voorbereid en ik denk niet aan wat er zou kunnen gebeuren als het misgaat. We spelen het gewoon en dan zien we wel”, zei hij.

Dat het hem persoonlijk raakt, blijkt ook uit zijn dagelijkse realiteit. Gattuso hoort al maanden dezelfde boodschap terugkeren. “Al maanden hoor ik mensen zeggen: Breng ons naar het WK.” Zelfs zijn slaap lijdt eronder, gaf hij toe, met een knipoog die de ernst niet wegneemt: “Wat het slapen betreft, ben ik onze artsen dankbaar: een paar slaappilletjes helpen wel. Anders word ik om 4.30 of 5 uur wakker en lijk ik wel een vleermuis.”

Donderdag wordt het dus niet alleen een sportieve test, maar ook een moment waarop Italië wil voelen dat het opnieuw op weg kan zijn naar een WK.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.