Garcia’s WK-opener krijgt extra lading door weerzien met Salah

Voor Rudi Garcia begint het WK niet met een gewone groepsmatch. De bondscoach van de Rode Duivels kijkt tegen Egypte aan meteen in de ogen van Mohamed Salah, een speler die hij nog kent uit hun gezamenlijke periode bij AS Roma. Warmte is er, maar zodra de bal rolt blijft daar weinig ruimte voor over.

Egypte krijgt geen onderschatting cadeau

Garcia maakt er geen luchtig verhaal van. Op papier ziet hij Egypte als de lastigste tegenstander in de groep, en net daarom probeert hij elke zweem van gemakzucht weg te houden bij de Rode Duivels. Volgens Sporza wees de bondscoach onder meer op de recente prestaties van de Egyptenaren.

“Egypte speelde een goeie Afrika Cup”, klonk het bij Garcia. Hij verwees ook naar “prima resultaten”, met onder meer een gelijkspel tegen Spanje en een nipte nederlaag tegen Brazilië. Het beeld dat hij schetst, is duidelijk: dit is geen ploeg die zomaar openvalt.

“Ze zijn een solide ploeg die niet veel goals slikt. En vooraan hebben ze twee geweldige spelers lopen”, zei Garcia. Daarmee doelde hij op Omar Marmoush en Mohamed Salah, twee namen die elke wedstrijd in één moment van richting kunnen doen veranderen.

Een knuffel voor Salah, daarna de strijd

Het persoonlijke randje zit vooral bij Salah. Garcia werkte eerder met hem samen bij AS Roma en spreekt met zichtbaar respect over de Egyptische ster. “Het wordt tof om Mo terug te zien. Het is een fantastische speler, dat heeft hij al lang bewezen. Maar hij is ook een fantastische mens.”

Die genegenheid stopt echter aan de rand van het veld. Garcia vatte het zelf scherp samen: “Ik zal hem een knuffel geven, maar daarna zijn we tegenstanders.” Het is precies die tegenstelling die deze opener extra kleur geeft: herkenning voor de aftrap, hardheid vanaf het eerste fluitsignaal.

Voor de Rode Duivels wordt Egypte zo meer dan een naam op het wedstrijdschema. Het is een vroege test tegen een stugge ploeg, met voorin spelers die respect afdwingen en met een bondscoach die weet dat sentiment in toernooivoetbal maar heel kort mag duren.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.