Erik ten Hag onthult waarom United naast De Jong, Kane en Brobbey greep

Erik ten Hag heeft toegelicht welke spelers hij tijdens zijn periode bij Manchester United naar Old Trafford wilde halen. De voormalige manager noemt onder anderen Frenkie de Jong, Harry Kane, Declan Rice, Danny Welbeck en Brian Brobbey als namen die volgens hem zijn sportieve plannen hadden kunnen versterken.

Ten Hag zocht ervaring en specifieke profielen

Ten Hag kwam bij United terecht na zijn succesvolle jaren bij Ajax, waar hij onder meer de halve finale van de Champions League bereikte. De Nederlander wilde in Manchester een ploeg uitbouwen die dynamisch en aanvallend voetbal speelde, met hoge druk en veel balbezit op de helft van de tegenstander.

Daarvoor had hij volgens eigen zeggen heel gerichte profielen nodig. Hij zocht een voetballende centrale verdediger en een balveroverende controleur die hoog op het veld kon spelen. Al voor zijn eerste seizoen wees hij intern op problemen centraal achterin en op het middenveld. Ook voorin moest er volgens hem extra doelgerichtheid komen.

In een uitgebreid gesprek met The Athletic vertelt Ten Hag dat De Jong zijn eerste keuze was voor het middenveld. De twee kenden elkaar goed uit hun gezamenlijke periode bij Ajax. Na wekenlange gesprekken koos De Jong evenwel niet voor een overstap naar de Premier League.

Ten Hag benadrukt dat hij niet zelf over de financiële afhandeling of de onderhandelingen besliste. Wel probeerde hij De Jong te overtuigen. “Hij had heel belangrijk kunnen worden in het bouwen van een team, niet alleen dat jaar, maar ook in de toekomst. Maar het is ons niet gelukt”, zegt hij.

Rice en Kane bleven eveneens buiten bereik

Nadat De Jong niet kwam, schoof Declan Rice naar voren als alternatief. Daar botste United volgens Ten Hag op West Ham United, dat de middenvelder niet wilde laten vertrekken. De voormalige manager zegt dat hij niet precies weet hoe die onderhandelingen verliepen, al had United volgens hem meer kunnen doen om die piste te testen.

Ook Harry Kane stond hoog op zijn verlanglijst. Ten Hag wilde een scorende spits en zegt dat hij nadrukkelijk voor de komst van de Engelsman heeft gepleit. Hij kreeg naar eigen zeggen te horen dat Kane positief stond tegenover een transfer, maar het bestuur besloot uiteindelijk dat de deal er niet zou komen. Kane vertrok later voor 110 miljoen euro naar Bayern München.

Voor Ten Hag draaide het niet alleen om individuele kwaliteit. Hij wilde ervaren spelers met persoonlijkheid, volwassenheid en verantwoordelijkheidszin rond een jongere kern zetten. United haalde volgens hem uiteindelijk vier of vijf jonge spelers met veel potentieel, maar die hadden nood aan leiders naast zich.

Ook Welbeck en Brobbey kwamen ter sprake

Een jaar later dacht Ten Hag ook aan Danny Welbeck. De toen 33-jarige spits had al eerder bij United onder contract gestaan, maar ontving geen officieel bod uit Manchester. Ten Hag zag in hem een mogelijke ervaren toevoeging voor de aanval.

Daarnaast werkte United in de zomer van 2022 aan de komst van Brian Brobbey, als optie achter Cristiano Ronaldo. Ten Hag vertelt dat niet iedereen aanvankelijk overtuigd was. United wist Brobbey uiteindelijk wel te overtuigen, maar toen was het volgens hem al te laat omdat de spits in een ander proces zat.

Brobbey is inmiddels wel actief in de Premier League bij Sunderland. De terugblik van Ten Hag maakt vooral duidelijk hoe sterk hij bij United inzette op een combinatie van technische kwaliteit, doelpunten en ervaring — en hoeveel van die gewenste versterkingen uiteindelijk uitbleven.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.