De Vlieger schiet KAA Gent Europa in en raakt gevoelige snaar

KAA Gent heeft zijn seizoen alsnog een Europese glans gegeven. Na maanden van pieken, twijfels en sportieve schommelingen viel alles samen in de barrage, waar Tibe De Vlieger plots het gezicht werd van een avond die in Gent nog even zal nazinderen.

Een ticket dat meer betekent dan een plaats in Europa

Voor KAA Gent komt dat Europese ticket op een geladen moment. Sinds het vertrek van Hein Vanhaezebrouck zit er opnieuw resultaatgerichte vooruitgang in de club, al bleef het gevoel doorheen het seizoen niet altijd even overtuigend.

Onder Vanhaezebrouck haalde Gent geen enkele keer de Champions’ Play-Offs. Er was wel bekerwinst en Europees voetbal via de Europe Play-Offs, waardoor zijn periode niet zomaar in één richting te beoordelen valt.

Na zijn vertrek veranderde dat beeld opvallend. KAA Gent bereikte twee keer de Champions’ Play-Offs, al lukte het daarin nauwelijks om echt indruk te maken. Net daarom voelt dit Europese ticket via de barrages als een broodnodige correctie op een seizoen dat alle kanten uitging.

De Vlieger neemt het moment in handen

De grote naam van de avond was Tibe De Vlieger. De jongeling had al een degelijk seizoen achter de rug, maar in de beslissende fase werd hij meer dan een belofte. In de verlengingen trapte hij een belangrijke strafschop binnen en ook in de strafschoppenreeks bleef hij overeind.

Dat soort momenten zijn zelden alleen technisch. Ze wegen. Zeker voor een jeugdproduct dat beseft wat Europees voetbal voor KAA Gent betekent, voor de kleedkamer én voor de tribunes.

Bij Sporza zocht De Vlieger naar woorden voor wat hem overkwam. “Ik kan het nog niet geloven, het voelt alsof ik elk moment wakker kan worden. Het dringt nog niet door. Ik sta niet als eerste op het lijstje voor de strafschoppen, maar ik heb wel een goede traptechniek”, klonk het.

Hij wist dat zijn naam kon vallen als het moment zich aandiende. “De coaches weten dat ook, dus ik wist dat ik kans maakte om te trappen als dat moment er kwam. Op dat moment drong het ook niet door hoe belangrijk die penalty was. Ik was gewoon gefocust op mijn techniek, het ging vanzelf”, zei De Vlieger.

Een jeugdproduct voelt wat Gent nodig had

Voor De Vlieger was het zichtbaar meer dan een persoonlijke opsteker. Hij koppelde zijn eigen moment meteen aan het grotere verhaal van de club. “Of dit mijn mooiste moment is? Dat denk ik wel. Het is een droom om Gent na een seizoen met ups en downs zo naar Europa te schieten.”

Daar zat precies de kracht van zijn avond. Niet alleen de koelbloedigheid vanaf elf meter, wel het besef dat KAA Gent dit nodig had. Europees voetbal houdt een club in beweging, geeft een seizoen richting en biedt supporters opnieuw iets om naar uit te kijken.

“Ik moet nu gewoon genieten. Voor Gent is het heel belangrijk om Europees te spelen, het is ook leuker voor de supporters en de spelers”, besloot De Vlieger.

In Gent zal vooral dat blijven hangen: een ploeg die alsnog over de streep geraakt, en een jonge Buffalo die op het zwaarste moment niet wegkeek. Soms krijgt een seizoen pas helemaal op het einde zijn verhaal.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.