De Mil vindt ademruimte na Gentse strafschopthriller om Europa

Voor KAA Gent kwam alles samen in één avond: vermoeidheid, druk, gemiste kansen en uiteindelijk die zenuwslopende strafschoppen. Rik De Mil stond na afloop met de opluchting op zijn gezicht, omdat zijn ploeg na een 1-1 na verlengingen toch het laatste Europese ticket uit de brand sleepte tegen Genk.

Een eerste helft met controle, zonder beloning

De Mil zag hoe KAA Gent sterk uit de kleedkamer kwam. Zijn ploeg nam initiatief, voetbalde kansen bij elkaar en leek de wedstrijd in die fase meer naar zich toe te trekken. Alleen viel de openingstreffer niet.

Daarbij wees de trainer nadrukkelijk naar Lucca Brughmans. De Genkse doelman hield zijn ploeg overeind op momenten waarop Gent voelde dat er meer mogelijk was. “In het verleden stond ons vizier niet altijd op scherp, maar nu stond er toch echt een hele goede keeper in de weg”, zei De Mil op de Gentse persconferentie.

Dat gemiste momentum bleef hangen. Gent had in die eerste helft de kans om de wedstrijd in een andere plooi te leggen, maar zag Genk levend blijven. En net dat maakte de tweede helft gevaarlijker.

Toen het seizoen nog langer begon te wegen

De Mil voelde tijdens de rust al dat Genk zou bijsturen. Na de pauze kreeg Gent minder ruimte om dezelfde kansen te creëren. De wedstrijd werd meer gesloten, zwaarder en vooral fysiek steeds venijniger.

Voor een trainer wordt zo’n avond ook een evenwichtsoefening. De Mil wilde tactisch ingrijpen, maar moest tegelijk rekening houden met spelers die fysiek op hun limiet zaten. “Dan kijken wie het nog kan”, klonk het bij de Gentse coach.

Toen Gent 0-1 achter kwam, was er geen ruimte meer voor berekening. De Mil sprak over all-in gaan, blijven doorknokken en rekenen op spelers die minder minuten in de benen hadden. Net in die fase vond Gent toch nog de weg terug.

Daarna kwam het aan op strafschoppen. De Mil noemde het zelf een loterij, al zat er voor Gent veel meer achter dan alleen toeval: vermoeidheid trotseren, druk slikken en op het juiste moment koel blijven.

“Mijn jongens hebben het heel goed gedaan, ik ben ongelooflijk blij dat het geluk dit keer aan onze kant zat”, besloot De Mil. Voor KAA Gent voelt dat laatste Europese ticket daardoor niet alleen als een resultaat, maar ook als een beloning voor een avond waarop de ploeg tot het einde moest blijven zoeken naar adem.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.