‘Hoffenheim ziet in De Cat al de volgende Belgische topdeal’

RSC Anderlecht vertrekt woensdag naar Zweden voor de Europese voorronde tegen Hammarby, maar één naam reist niet meer mee met Paars-Wit. Nathan De Cat heeft het Lotto Park deze zomer ingeruild voor Hoffenheim, en rond die keuze hangt nu al meer dan alleen het verhaal van een talent dat speeltijd zoekt.

Anderlecht voelt het vertrek meteen

RSC Anderlecht probeerde De Cat nog langer in Brussel te houden. Dat was logisch: de 17-jarige middenvelder groeide in zijn eerste volledige seizoen bij de A-kern meteen uit tot wellicht de beste speler van het elftal. Hij was niet zomaar een belofte, maar een voetballer die in korte tijd gewicht kreeg in de ploeg.

Toch hing een vertrek al langer in de lucht. De Cat had zijn zinnen gezet op een transfer, ondanks de wens van Paars-Wit om zijn goudhaantje aan boord te houden. Zijn naam werd maandenlang genoemd bij verschillende Europese grootmachten, maar de jongeling koos uiteindelijk niet voor de snelste sprong naar de absolute top.

Zijn bestemming werd Hoffenheim. De Duitse club eindigde vorig seizoen vijfde in de Bundesliga en speelt daardoor, net als Anderlecht, dit seizoen in de Europa League. Voor De Cat is dat een omgeving waarin het sportieve niveau omhooggaat, zonder dat hij meteen in een kleedkamer belandt waar elke minuut dubbel bevochten moet worden.

De tussenstap krijgt een opvallend prijskaartje

Hoffenheim betaalde naar verluidt ongeveer 20 miljoen euro voor De Cat. In die keuze speelde de garantie op voldoende speelminuten een grote rol, want dat was voor de eenmalige Rode Duivel het belangrijkste criterium. De logica is duidelijk: eerst groeien, daarna pas opnieuw wegen wat de markt waard is.

Volgens Sport Bild rekent Hoffenheim zelf ook op dat scenario. In het contract van De Cat zou een afkoopsom zijn opgenomen die vanaf de zomer van 2027 actief wordt. Het bedrag dat daarbij genoemd wordt, is fors: 70 miljoen euro.

Als een club dat bedrag ooit op tafel legt, zou De Cat in één klap de op drie na duurste Belg aller tijden worden. Alleen Eden Hazard, Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne verhuisden ooit voor meer geld van club. Voor een speler die pas aan zijn eerste buitenlandse hoofdstuk begint, zegt dat vooral hoe hoog de verwachtingen inmiddels zijn opgelopen.

De Cat moet die waardering nu op het veld invullen. Bij Hoffenheim wacht een seizoen met Bundesliga-ritme en Europese avonden, terwijl Anderlecht zonder hem aan zijn eigen Europa League-campagne begint. Vanaf 2027 kan blijken of de Duitse tussenstap inderdaad de lanceerbasis wordt die beide partijen voor ogen hebben.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.