Dalic waarschuwt Kroatië voor herboren België met Lukaku en Doku

De Rode Duivels trekken dinsdagavond naar Kroatië met meer dan alleen een oefenmatch op het programma. Richting WK wordt elke test een graadmeter, zeker tegen een tegenstander die weet hoe dun de lijn tussen overleven en verdwijnen kan zijn. Bij de Kroaten kijkt bondscoach Zlatko Dalic met duidelijk respect naar wat België nog altijd in huis heeft.

Qatar blijft tussen België en Kroatië hangen

Kroatië heeft de voorbije twee WK’s een indrukwekkend spoor getrokken. In 2018 haalde het Balkanland de finale, waarin Frankrijk uiteindelijk duidelijk te sterk bleek. Vier jaar later volgde in Qatar opnieuw een groot toernooi, met een bronzen medaille voor Luka Modric en zijn ploegmaats.

Toch had dat verhaal in Qatar ook helemaal anders kunnen aflopen. Op de slotspeeldag van de groepsfase stond Kroatië tegenover België, in een duel waarin de Rode Duivels bij winst zelf waren doorgegaan. Het bleef 0-0, na kansen die in het Belgische geheugen nog altijd zwaar wegen.

Vooral Romelu Lukaku kreeg na die wedstrijd veel kritiek te verwerken. Dalic keek op zijn persmoment echter anders naar die avond. Volgens Het Nieuwsblad nam de Kroatische bondscoach het op voor de spits: “Ik denk dat hij toen niet zoveel kansen miste, maar dat wij hem kansen deden missen. Hij is een geweldige speler die sterk is aan de bal. Misschien zit hij nu niet in de beste vorm omdat hij niet vaak gespeeld heeft bij zijn club.”

Het is een opvallende nuance, net omdat Lukaku in dat duel voor velen het gezicht werd van de Belgische uitschakeling. Dalic plaatst die wedstrijd eerder in het kader van Kroatische weerbaarheid dan van Belgisch falen. Dat zegt veel over hoe hij de Duivels nog altijd inschat.

Doku als teken van een nieuwe Duivelse generatie

Sinds die avond in Qatar is er bij België veel veranderd. Er kwam een andere bondscoach en verschillende vertrouwde namen verdwenen uit de nationale ploeg. Maar tegelijk is er een nieuwe lichting opgestaan die het elftal opnieuw kleur en snelheid geeft.

Jérémy Doku is daarbij een van de meest zichtbare gezichten. De flankspeler van Manchester City is voor de Rode Duivels zelden zo belangrijk geweest als nu. Zijn versnelling, lef en dreiging maken hem ook voor een ploeg als Kroatië een speler die speciale aandacht vraagt.

Dalic benoemde die evolutie zonder omwegen. “Onder Roberto Martinez stond België bovenaan op de wereldranking, nadien volgde er een terugval. Intussen staan ze er opnieuw en beschikken ze over nieuwe topspelers zoals Jeremy Doku. Er is een nieuwe bondscoach, ze beschikken over heel wat kwaliteiten en ze zijn op de terugweg richting de wereldtop.”

Die woorden maken de oefeninterland net iets geladen. Voor Kroatië is België geen tegenstander in reconstructie die nog zoekende is, maar een land dat opnieuw aanspraak wil maken op een plek bij de grootste namen. Voor de Duivels is het een kans om die indruk niet alleen te bevestigen, maar ook voelbaar te maken op het veld.

Tussen het verleden van Lukaku en de explosiviteit van Doku ligt de huidige identiteit van deze Belgische ploeg. Kroatië kent de littekens van Qatar, maar ziet tegelijk dat België niet is blijven stilstaan. Dinsdagavond wordt geen eindpunt, wel een veelzeggende halte op weg naar het WK.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.