Courtois zet Rode Duivels op scherp na moeizame WK-start

België gaat zondag tegen Iran een wedstrijd in die meteen zwaarder aanvoelt dan ze op papier lijkt. Na de teleurstelling tegen Egypte ligt de druk bij de Rode Duivels al een pak hoger, en Thibaut Courtois voelde dat tijdens zijn persmoment in de Verenigde Staten perfect aan.

Iran mag geen tussendoortje worden

Courtois was tegen Egypte belangrijk om België voor extra schade te behoeden. Net daarom klonk zijn boodschap richting Iran opvallend nuchter: de Duivels kunnen zich geen nieuwe wedstrijd permitteren waarin ze te laat in hun ritme komen.

"We kunnen niet voorspellen hoe het zal lopen tegen Iran", zei de doelman. "Die ploeg speelde goed tegen Nieuw-Zeeland, ze kunnen gevaarlijk zijn. We zullen goed voorbereid zijn."

Iran speelde 2-2 tegen Nieuw-Zeeland in een van de aantrekkelijkere wedstrijden van dit WK. Er waren kansen, tempo en voldoende waarschuwingen voor wie geneigd zou zijn de tegenstander te klein te maken.

Courtois keek ook terug op de Belgische start. "Ik heb niet echt meegekregen hoe de Belgen naar onze prestatie tegen Egypte gekeken hebben. Iedereen hoopt altijd met een geweldige match te starten, maar er waren al veel verrassingen op dit WK."

De inzet reikt verder dan zondag

Voor Courtois lag de verklaring tegen Egypte deels bij België zelf. "Egypte heeft het ook goed aangepakt. Ik denk dat we in onze eigen voet hebben geschoten door veel passes te missen en niet genoeg ritme te brengen."

Dat mag tegen Iran niet opnieuw gebeuren. "Tegen Iran moeten we ons eigen spel spelen vanaf de eerste minuut. Maar we hebben respect voor de tegenstander", gaf Courtois aan.

De doelman ziet op dit WK amper ruimte voor nonchalance. "Buiten twee hoge scores zijn de verschillen best klein. Je ziet dat er toch geen makkelijke matchen meer zijn. Je moet top zijn om te winnen op dit WK."

Er speelt bovendien meer dan alleen de volgende uitslag. België wil groepswinnaar worden, omdat dat de logistiek rond het vervolg van het toernooi kan verlichten. Courtois wees op Seattle: blijven waar je zit, minder verplaatsen, minder hotels, minder koffers.

"Dat is ook beter voor de familie", zei hij. "Ik herinner me het WK in Rusland, toen we veel moesten reizen. Op den duur kruipt dat toch in de kleren." De waarschuwing is helder genoeg: tegen Iran gaat het niet alleen over winnen, maar ook over grip krijgen op een WK dat snel zwaar kan worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.