Courtois spreekt afscheidsgedachte uit en zet Rode Duivels op scherp voor WK 2026

Thibaut Courtois heeft in Seattle een gedachte uitgesproken die rond de Rode Duivels zwaar kan doorwegen richting het WK 2026. De doelman van Real Madrid sluit niet uit dat het toernooi in de Verenigde Staten, Mexico en Canada zijn laatste grote opdracht wordt bij de nationale ploeg. Meer nog: op dit moment helt zijn gevoel eerder naar stoppen dan naar doorgaan.

Een lichaam dat steeds luider begint te spreken

Courtois benadrukte dat er nog geen definitieve beslissing is genomen. Toch klonk de boodschap opvallend open. “De kans dat ik niet doorga is op dit moment groter dan dat ik wel doorga”, zei hij op zijn persconferentie.

De fysieke belasting speelt daarbij een grote rol. Courtois is 34 jaar en voelt dat zijn lichaam vaker signalen geeft. “Ik ben 34 jaar en merk dat ik steeds vaker kleine kwaaltjes heb. Als ik tijdens interlandperiodes rust zou kunnen nemen, zou dat mijn lichaam zeker helpen.”

De twijfels zijn niet uit het niets gekomen. Tijdens zijn lange revalidatie na een kruisbandblessure begon het nadenken al. Nadien kwam daar opnieuw fysieke tegenslag bij in de Champions League, wat het idee van meer rust alleen maar sterker maakte.

“Toen ik opnieuw geblesseerd raakte in de Champions League, begon ik me af te vragen of ik niet beter wat meer rust kon inbouwen”, vertelde Courtois. Het is een overweging die verder gaat dan één toernooi of één interlandperiode. Ze raakt aan de vraag hoeveel jaren absolute topbelasting nog realistisch blijven.

De volgende generatie staat al in de wachtkamer

Courtois verwees ook naar de jonge doelmannen die klaarstaan bij de Rode Duivels. Met Senne Lammens, Mike Penders en Maarten Vandevoordt is er talent dat nadrukkelijk richting de nationale ploeg kijkt. Voor Courtois maakt dat de gedachte aan een wissel onder de lat minder abstract.

“Met Senne Lammens, Mike Penders en Maarten Vandevoordt staan er bovendien jonge doelmannen klaar. Misschien is het beter om de fakkel door te geven”, klonk het. Die zin zegt veel over de fase waarin Courtois zich bevindt: nog altijd ambitieus, maar tegelijk bewust van wat na hem komt.

Helemaal gesloten is de deur niet. Na het WK wil Courtois de balans opmaken en overleggen met bondscoach Rudi Garcia, technisch directeur Vincent Mannaert en medische specialisten. Pas daarna volgt een echte beslissing.

Ook het sportieve verloop van het toernooi kan nog wegen. “Een uitstekend WK kan natuurlijk ook een rol spelen”, gaf Courtois toe. “Ik ben er nog niet helemaal uit, maar vandaag voelt het eerder aan alsof ik plaats maak voor de volgende generatie dan dat ik nog enkele jaren doorga.”

Voor de Rode Duivels hangt aan die keuze meer vast dan alleen de naam op het wedstrijdblad. Courtois is jarenlang een zekerheid geweest op een positie waar vertrouwen alles betekent. Als hij na 2026 effectief afscheid neemt, begint onder de lat een nieuw hoofdstuk dat de nationale ploeg nu al zachtjes voelt naderen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.