Challenger Pro League start met 15 clubs: elke speeldag één ploeg vrij

De Challenger Pro League begint komend weekend aan het nieuwe seizoen met vijftien clubs. Daardoor is er op elke speeldag één ploeg vrij, terwijl de competitie wel twee promotieplaatsen richting Jupiler Pro League voorziet.

Oneven aantal clubs maakt een vrije speeldag onvermijdelijk

De nieuwe jaargang in de Belgische tweede klasse start wanneer de Jupiler Pro League aan speeldag twee toe is. In de hoogste afdeling nemen dit seizoen achttien clubs deel en kunnen twee ploegen degraderen. In de Challenger Pro League liggen er daardoor ook twee promotietickets klaar, maar het deelnemersveld telt slechts vijftien clubs.

Dat oneven aantal heeft een zichtbaar gevolg voor de kalender. Elke speeldag moet één club noodgedwongen toekijken. Voor Thomas Matton van Jong KAA Gent is dat een vervelende situatie. “Op die manier is er steeds één club elk weekend vrij. Dat is vervelend”, zegt hij bij Sporza.

Ook Sporting Hasselt-voorzitter Sam Kerkhofs heeft moeite met de opzet. Hij noemt het “bijzonder jammer” dat een profcompetitie met vijftien ploegen moet worden afgewerkt. De kritiek richt zich dus niet op het aantal promotieplaatsen, maar op het ritme dat de kalender door het oneven deelnemersaantal krijgt.

Stijnen ziet voordeel in de strijd om promotie

Niet iedereen kijkt negatief naar de formule. Patro Esiden-coach Stijn Stijnen verdedigt het nieuwe format, waarin de kampioen rechtstreeks promoveert. De nummers twee tot en met vijf spelen vervolgens Play-Offs voor het tweede promotieticket.

“Voor mij is het nieuwe format heel positief”, stelt Stijnen. Hij wijst erop dat er weliswaar een rechtstreekse promotieplaats verdwijnt, maar dat de eindronde niet langer tegen een club uit 1A wordt gespeeld. Daardoor blijft de strijd om het tweede ticket volledig binnen de Challenger Pro League.

Een andere belangrijke wijziging is dat de beloftenteams niet meer verankerd zijn. Ook Arno Van den Abbeel van Lierse ziet vooral kansen in de nieuwe regeling. “Het vooruitzicht dat er altijd twee ploegen stijgen is iets om toe te juichen.”

De competitie combineert zo een heldere promotie-inzet met een ongewone praktische beperking: elke ploeg krijgt tijdens het seizoen een weekend zonder wedstrijd. De start van de Challenger Pro League zal meteen tonen hoe clubs met dat verplichte ritme omgaan.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.