Carragher ziet Rode Duivels botsen op pijnlijk WK-plafond

De Rode Duivels trekken over twee weken opnieuw het wereldtoneel op, met de schaduw van Qatar nog altijd ergens in de rugzak. Onder Rudi Garcia moet België opnieuw geloofwaardigheid uitstralen, al ziet Jamie Carragher nu al waar het avontuur volgens hem zou kunnen kantelen.

Van bronzen droom naar Qatarese kater

België begint aan het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada met een verleden dat nog altijd blijft nazinderen. In 2018 raakten de Rode Duivels onder Roberto Martinez tot vlak bij een historische finale, om uiteindelijk met brons toch de beste Belgische WK-prestatie ooit neer te zetten.

Vier jaar later was de toon helemaal anders. Het winterse WK in Qatar werd een pijnlijk hoofdstuk, met veel onrust rond de groep en geruchten over strubbelingen in de kleedkamer. De uitschakeling in de groepsfase kwam hard binnen.

Net daarom voelt dit toernooi voor België als meer dan zomaar een nieuwe campagne. Garcia koos voor een kern waarin ervaring en jong talent samen moeten dragen. De vraag is alleen hoe ver die mix al staat wanneer de druk van een WK echt begint te wegen.

Carragher ziet België stevig vertrekken

Bij The Telegraph waagde Jamie Carragher zich aan zijn WK-voorspelling. De voormalige Engelse topverdediger en analist verwacht alvast geen Belgische problemen in de poulefase. Hij ziet de Rode Duivels als groepswinnaar, met Egypte als nummer twee.

Ook de volgende horde zou volgens Carragher haalbaar moeten zijn. Op basis van zijn projecties wacht in de tweede ronde een duel met Tsjechië. Ook daar geeft hij België het voordeel, waardoor de Rode Duivels volgens zijn schema doorstoten naar de achtste finales.

Tot daar klinkt zijn voorspelling behoorlijk geruststellend. België zou dus niet opnieuw struikelen zoals in Qatar, en evenmin blijven hangen in een nerveuze openingsfase. Alleen wordt het verhaal daarna meteen een stuk gevoeliger.

Twijfel zodra het thuisland wacht

In de achtste finales voorziet Carragher een mogelijke confrontatie met de Verenigde Staten. België won in maart nog ruim van de Amerikanen, maar een WK-duel op Noord-Amerikaanse bodem is een heel andere context. De omstandigheden, de druk en het thuisvoordeel kunnen dan een wedstrijd op hun kop zetten.

Carragher is op dat punt opvallend streng voor de Rode Duivels. “Dit is ook niet het beste België. Ik ga voor de Verenigde Staten”, klinkt zijn oordeel. Daarmee plaatst hij de grens voor België vroeger dan velen in eigen land zouden hopen.

Zijn wereldkampioen heeft hij ook al aangeduid: Frankrijk. In zijn voorspelling halen de Fransen het in de finale van Portugal. Voor België zou het scenario dus opnieuw eindigen met een wrange nasmaak, zij het niet zo vroeg en chaotisch als in Qatar.

Voor Garcia en zijn spelers ligt de uitdaging daarmee klaar nog voor de bal rolt. Eerst moet België tonen dat het de groepsfase weer met autoriteit aankan. Pas daarna zal blijken of deze generatie nog een extra versnelling in zich heeft wanneer het toernooi echt scherp wordt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.