Carlos Mejia dringt zich op bij Antwerp: Valencia krijgt concurrentie

Carlos Mejia heeft zich nadrukkelijk getoond tijdens de voorbereiding van Royal Antwerp FC. De 18-jarige aanvaller blonk vooral uit als invaller tegen Olympiakos en werpt zich daarmee meteen op als een serieuze concurrent voor Anthony Valencia.

Jeugd krijgt meer ruimte op de Bosuil

Bij Royal Antwerp FC krijgt jong talent steeds meer kansen. Kersvers eigenaar Wouter Vandenhaute komt terecht bij een club die nadrukkelijk de kaart van de jeugd trekt. Daarbij rekent Antwerp onder meer op het kennersoog van Marc Overmars.

Ook binnen de jeugdopleiding beweegt er heel wat. Jean Kindermans maakte de omgekeerde beweging van Vandenhaute en keerde terug naar RSC Anderlecht. Faris Haroun, momenteel hoofdtrainer ad interim, zal straks aan het hoofd van de Antwerp-academie komen te staan.

Haroun zal in die functie nauw blijven samenwerken met Overmars. De afstand tussen de opleiding en de eerste ploeg wordt immers kleiner. Dat is ook zichtbaar in de samenstelling van de A-kern, waarin verschillende tieners hun kans krijgen.

Antwerp kijkt daarbij niet alleen naar de eigen jeugd. De club haalde deze zomer ook Luis Narh, Koki Ando en Carlos Mejia binnen. Het gaat om drie aanvallers van achttien jaar die zich verder moeten ontwikkelen in Deurne-Noord.

Carlos Mejia overtuigt tegen Olympiakos

Vooral Mejia heeft tijdens de voorbereiding al van zich laten horen. Antwerp legde naar verluidt ongeveer twee miljoen euro op tafel voor de Ecuadoriaanse linkspoot. In de huidige omstandigheden is dat een aanzienlijke investering, waardoor de verwachtingen meteen hoog lagen.

De jonge winger maakte voorlopig een uitstekende indruk. Zijn invalbeurt in de galamatch tegen Olympiakos sprong er bovenuit. Mejia mocht aan de rust tussen de lijnen komen en zorgde met zijn techniek en dreiging voor gevaar.

Gazet van Antwerpen beoordeelde zijn optreden bijzonder positief: “Mejia mocht aan de rust invallen en deed dat uitstekend. Zijn balbehandeling was top, waardoor hij zijn mannetje steeds aan de praat hield, en hij was erg dreigend. Hij zette de 3-0 op door Renders te lanceren – die wisselwerking zat goed – en op zijn loepzuivere assist had ook Narh moeten scoren.”

De krant omschreef Mejia bovendien als “eentje om in de gaten te houden”. Dat oordeel wordt gedragen door concrete acties: hij lag aan de basis van de 3-0 en bood Narh met een zuivere assist eveneens een doelkans aan.

Anthony Valencia voelt de concurrentie toenemen

De sterke voorbereiding van Mejia heeft ook gevolgen voor de interne concurrentiestrijd. Anthony Valencia kan niet zomaar uitgaan van een vaste basisplaats, want zijn jonge landgenoot dient zich sneller dan verwacht aan als alternatief.

Beide Ecuadorianen strijden zo om hun plaats in de ploeg. Valencia heeft al een concurrent naast zich gekregen die technisch sterk voor de dag kwam en meteen beslissende acties afleverde tegen Olympiakos.

Voor Antwerp is die concurrentie een eerste tastbaar resultaat van de vernieuwde nadruk op jong talent. Mejia moet zijn sterke voorbereiding nog doortrekken, maar heeft zich wel al in de discussie over de basisploeg gespeeld. De keuze tussen hem en Valencia vormt daardoor een van de interessante sportieve knopen voor de start van het seizoen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.