Club Brugge-verdediger Mechele krijgt WK-lof van De Cuyper

Brandon Mechele kreeg op het voorbije WK onverwacht zijn kans als titularis bij de Rode Duivels en maakte daar volgens Maxim De Cuyper maximaal gebruik van. De verdediger van Club Brugge groeide in het centrum van de Belgische defensie uit tot een vaste waarde en krijgt van zijn ploegmaat bijzonder nadrukkelijke lof.

De Cuyper ziet Mechele als uitblinker

De Rode Duivels bereikten de kwartfinales van het WK en boden daarin weerwerk aan de latere wereldkampioen Spanje. Het toernooi verliep in het Belgische kamp niet zonder chaos, maar de algemene balans bleef positief. Individueel waren de prestaties wel erg verschillend.

Van Jérémy Doku en Kevin De Bruyne werd vooraf veel verwacht, al konden zij die verwachtingen niet volledig inlossen. Achterin grepen andere spelers hun kans. Nathan Ngoy maakte indruk als een van de revelaties, terwijl Mechele naast hem een bijzonder constant niveau haalde.

Volgens Club Brugge-ploegmaat De Cuyper was Mechele zelfs de beste Belgische speler op het toernooi. “Zonder twijfel”, zegt De Cuyper in een uitgebreid interview met HUMO. “Ik had niet verwacht dat hij in de basis zou staan – hijzelf evenmin, trouwens – maar hij is uitgegroeid tot onze meest constante speler.”

Van bankzitter naar vaste pion in de defensie

Dat oordeel is des te opvallender omdat Mechele vooraf niet als een evidente basisspeler gold. De 33-jarige verdediger leek vrede te moeten nemen met een plaats op de bank, maar kreeg zijn kans in de basiself en gaf die vervolgens niet meer uit handen.

De Cuyper vindt het tegelijk geen toeval dat zijn collega op die leeftijd nog zo’n sterk WK kon spelen. “Tijdens de kwalificatie was hij maar één keer gestart – in de laatste match, tegen Liechtenstein – en plots was hij basisspeler. Terecht: Brandon doet elke dag 100 procent zijn job, héél extreem. Alleen dat verklaart waarom je op die leeftijd nog zo’n WK kunt spelen.”

Mechele combineerde zijn ervaring met een opvallend betrouwbare reeks prestaties in een defensie waarin ook Ngoy zich liet gelden. Zo werd een centraal duo dat vooraf niet vanzelfsprekend leek, een belangrijke constante voor de Rode Duivels tijdens hun WK-campagne.

Concurrentie neemt toe onder Mark van Bommel

De vraag is nu of Mechele die positie ook onder bondscoach Mark van Bommel kan behouden. De Rode Duivels zijn deze week aan een nieuw hoofdstuk begonnen onder de nieuwe coach, die bij zijn evaluatie ongetwijfeld ook rekening houdt met wat zijn spelers op het WK hebben getoond.

Centraal achterin is de strijd om een basisplaats bovendien bijzonder groot. Zeno Debast is opnieuw fit en vergroot de opties voor Van Bommel. Mechele heeft met zijn WK-prestaties een sterk argument opgebouwd, maar zal dat niveau ook in de nieuwe nationale ploegcontext moeten blijven bevestigen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.