Benteke kijkt zonder illusies naar het WK: “Ik had mijn plaats bij de Rode Duivels”

Christian Benteke zal het WK vanop afstand beleven, maar helemaal los van de Rode Duivels is hij nooit geraakt. De 35-jarige spits van Al-Wahda heeft zich neergelegd bij de realiteit, al blijft één gevoel hangen: op basis van zijn prestaties had hij opnieuw in beeld mogen komen.

Een topschutter die buiten beeld bleef

Vooral zijn periode in de MLS blijft bij Benteke nazinderen. De aanvaller kroonde zich daar tot topschutter, maar een nieuwe oproep voor de Belgische nationale ploeg kwam er niet. Net dat wringt nog altijd.

“Toen ik topschutter van de MLS was, was het legitiem om die vraag te stellen”, zegt Benteke bij La Dernière Heure. “Ik kan begrijpen dat er keuzes gemaakt worden, maar ik had mijn plaats in de ploeg.”

Benteke wil zijn redenering niet laten klinken als nostalgie of persoonlijke frustratie alleen. Voor hem draait het om een sportieve afweging. “Ik voelde frustratie en misschien ook wat onrechtvaardigheid omdat ik doelpunten maakte en mijn werk deed. Ik wil niet de Calimero uithangen, maar factueel had ik mijn plaats in de ploeg. Voor mij moet een WK-selectie uitsluitend gebaseerd zijn op prestaties en vorm.”

Nog beschikbaar, maar zonder gekruiste vingers

De deur heeft Benteke nooit zelf dichtgeslagen. Zolang hij voetbalt, blijft hij naar eigen zeggen beschikbaar voor de nationale ploeg. Maar de spits weet ook hoe voetbal werkt, en hoe snel een generatieverhaal kan doorschuiven.

“Ik heb altijd gezegd: zolang ik speel, ben ik beschikbaar”, klinkt het. Tegelijk kijkt hij niet meer naar elke selectie alsof zijn naam er nog elk moment tussen kan staan. “Ja, de bondscoach kan mij bellen. Maar ik ben niet gek. Ik kijk niet meer naar een selectie met gekruiste vingers. Ik ben realistisch.”

In zijn blik op de huidige Rode Duivels ziet Benteke bovendien een bredere vraag opduiken. Achter Romelu Lukaku is er volgens hem geen vanzelfsprekende opvolger. Loïs Openda heeft kwaliteiten, maar draagt volgens Benteke ook de last van vergelijkingen met de spitsen die hem voorgingen.

“Er waren voor hem Romelu Lukaku, Michy Batshuayi en ik. Alle ogen waren op hem gericht. Maar hij moet ook omgaan met een speelstijl die niet altijd in zijn voordeel werkt.”

Zo blijft Benteke, zelfs vanop afstand, deel van het gesprek rond de Rode Duivels. Niet als spits die nog rekent op een telefoontje, wel als ex-international die weet hoe zwaar de concurrentie, de verwachtingen en de erfenis in de Belgische aanval kunnen wegen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.