Hoe een adviesvraag Club Brugge voorgoed van koers deed veranderen

Club Brugge had er vandaag helemaal anders kunnen uitzien als Bart Verhaeghe destijds gewoon beleefd had bedankt. Wat begon als een vrijblijvende vraag rond stadionplannen, groeide uit tot een ingreep die blauw-zwart bestuurlijk, sportief en mentaal van richting deed veranderen.

Een kleine vraag met grote gevolgen

In de HLN-podcast Tussen Slagen en Falen blikt Verhaeghe terug op het begin van zijn betrokkenheid bij Club Brugge. Die was aanvankelijk veel kleiner dan velen vandaag zouden vermoeden. Als uitgeweken West-Vlaming had hij wel een sterke band met de club, alleen werd hij eerst vooral aangesproken om zijn ervaring met bouwprojecten.

Club Brugge droomde op dat moment van een nieuw stadion en zocht vrijblijvend advies. Het leek een afgebakend dossier, zonder grootse belofte of officieel mandaat. Net daar begon de beweging die later het moderne blauw-zwarte tijdperk zou mee vormgeven.

In 2010 vroeg het toenmalige bestuur hem om ruimer mee na te denken over de toekomst van de club. Club Brugge zat niet met schulden, maar de infrastructuur was verouderd en sportief was de vanzelfsprekendheid om structureel voor de titel te spelen verdwenen. De vraag werd daardoor groter dan beton, tribunes en plannen op papier.

Van Europese studieronde naar Brugse hervorming

Verhaeghe ging vervolgens kijken bij clubs die op hun schaal een sterke evolutie hadden doorgemaakt. Salzburg, Basel, Young Boys Bern, Sevilla en Atalanta kwamen in beeld als voorbeelden van organisaties die met duidelijke keuzes vooruit waren gegaan. Niet om zomaar te kopiëren, wel om te begrijpen waarom sommige clubs wel doorbraken.

Na maanden onderzoek keerde hij terug met een duidelijke analyse. Club Brugge moest volgens hem zijn werking moderniseren, met meer aandacht voor sportieve ontwikkeling, infrastructuur en professionele structuren. Ook het klassieke vzw-model paste volgens hem niet langer bij de groei die de club wilde maken.

De raad van bestuur ging akkoord met de voorgestelde richting, maar draaide de vraag daarna om. Als die hervormingen nodig waren, wilde Verhaeghe ze dan ook zelf leiden? Dat moment veranderde zijn rol van externe adviseur in de man die mee de architectuur van het nieuwe Club Brugge zou bepalen.

Hij twijfelde eerst. De beslissing kreeg pas echt vorm toen Vincent Mannaert enkel wilde instappen als Verhaeghe voorzitter werd. Eind 2012 werd Club Brugge omgevormd tot een nv en volgden stevige investeringen in spelers en infrastructuur.

De onderliggende gedachte bleef telkens dezelfde: verstandig ondernemen, niet boven de mogelijkheden leven en de club leiden als een gezond bedrijf. Die aanpak roept bij supporters en buitenstaanders soms sterke emoties op, maar ze is intussen niet los te zien van het sportieve verhaal dat blauw-zwart opnieuw richting landstitels heeft gebracht.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.