Axel Witsel (ex-Standard) blikt terug op Chinese keuze voor Tianjin

Axel Witsel heeft teruggeblikt op de opvallendste keuzes uit zijn clubcarrière. De voormalige Rode Duivel vertelde hoe een transfer naar Juventus afsprong en waarom hij daarna toch voor Tianjin koos. Het contract in China gaf uiteindelijk de doorslag.

Juventus kwam te vroeg voor Witsel

Witsel vertrok in 2011 bij Standard Luik en trok naar Benfica. Zijn passage in Portugal duurde echter maar één seizoen. Zenit Sint-Petersburg lichtte zijn clausule en betaalde veertig miljoen euro voor de middenvelder, die zo naar Rusland verhuisde.

Na zijn periode bij Zenit lag een overgang naar Juventus op tafel. Witsel stond naar eigen zeggen dicht bij een verhuis naar Turijn, maar zijn club hield de deal tegen omdat er geen vervanger klaarstond. “Eigenlijk zou ik zes maanden eerder naar Juventus gaan. Ik hoefde alleen nog maar het contract te tekenen, maar Zenit hield me tegen omdat ze geen vervanger hadden”, vertelde hij aan L’Equipe.

Juventus kwam nadien opnieuw aankloppen, alleen was er intussen een tweede mogelijkheid. Tianjin meldde zich eveneens en Witsel koos uiteindelijk voor een avontuur in China. Daarmee viel een keuze die in België destijds veel aandacht kreeg, aangezien de middenvelder al een gevestigde waarde was bij de nationale ploeg.

Het Chinese contract gaf de doorslag

Witsel is duidelijk over de reden achter zijn beslissing. “Juventus kwam daarna terug, maar Tianjin was er ook en ik ben gezwicht. Ik ben naar China vertrokken. Je moet jezelf niets wijsmaken: qua contract was het onmogelijk om dat te weigeren.”

De keuze voor Tianjin betekende niet het einde van zijn ambitie op het veld. Witsel denkt voorlopig nog niet aan stoppen met voetballen. In zijn terugblik plaatste hij zijn periode bij verschillende buitenlandse clubs naast de momenten die hem emotioneel het meest zijn bijgebleven.

Daarbij verwees hij nadrukkelijk naar zijn beginjaren in Luik en naar het Belgische nationale team. “De eerste titel met Standard staat qua emoties op hetzelfde niveau als onze derde plaats op het WK van 2018.” Voor Witsel wegen de grootste contracten dus niet automatisch zwaarder dan de sportieve herinneringen die zijn loopbaan hebben bepaald.

Zijn verhaal over Tianjin toont vooral hoe dicht zijn carrière ooit bij Juventus kwam. De transfer naar Italië ging niet door, waarna het Chinese aanbod zijn loopbaan een andere richting uitstuurde.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.