Waarom Westerlo na drie jaar alsnog toesloeg voor Ibrahim Fofana

Westerlo volgde Ibrahim Fofana drie jaar lang voor het deze zomer besliste om de Ivoriaanse middenvelder bij Amiens weg te halen. Hoofdscout Niel Cuijvers legt uit waarom de Kemphanen ook na een rode kaart en de degradatie van zijn vorige club overtuigd bleven van zijn kwaliteiten.

Een dossier dat al in 2023 begon

Westerlo werkte afgelopen zomer aan een ingrijpende vernieuwing van de kern. Zestien spelers vertrokken, terwijl de club zeventien nieuwkomers verwelkomde. De verkopen van onder anderen Nacho Ferri, Arthur Piedfort, Bryan Reynolds, Emin Bayram en Josimar Alcocer brachten ruim 25 miljoen euro op, maar dwongen de Kemphanen ook om sportief opnieuw op te bouwen.

Fofana was daarbij geen lastminutekeuze. De 22-jarige middenvelder kwam voor ongeveer één miljoen euro over van Amiens en moet het vertrek van Piedfort mee opvangen. Zijn naam stond echter al veel langer op de lijst in Westerlo.

In Het Nieuwsblad vertelt Cuijvers dat de club Fofana voor het eerst zag bij de U23 van Ivoorkust op het tornooi van Toulon in 2023. “We hebben hem drie jaar gevolgd”, zegt de hoofdscout. “Vandaag kunnen we dertien, veertien rapporten met zijn progressie voorleggen.”

Die lange opvolging verklaart waarom Westerlo deze zomer snel wist wat het aan de middenvelder had. Fofana was geen onbekend profiel dat pas na zijn vertrek bij Amiens op de radar verscheen, maar een speler van wie de club zijn ontwikkeling over meerdere jaren had gedocumenteerd.

Een rode kaart veranderde het oordeel niet

De degradatie van Amiens uit de Ligue 2 bracht Fofana op de markt, zonder dat Westerlo daardoor aan zijn potentieel ging twijfelen. Cuijvers stelt dat andere clubs mogelijk werden afgeschrikt door die terugval, terwijl de Kemphanen net een kans zagen om door te pakken.

Ook een wedstrijd waarin Fofana rood kreeg, zette geen streep door het dossier. Westerlo woonde dat duel live bij en beoordeelde de volledige prestatie, niet alleen het moment van de uitsluiting. “Voor die rode kaart zagen we van hem de perfecte wedstrijd”, aldus Cuijvers.

Dat is meteen de kern van de uitleg achter de transfer. Westerlo keek niet naar één uitslag, één incident of de degradatie van Amiens, maar naar de rapporten die zich over drie jaar hadden opgestapeld. De club zag in Fofana een opportuniteit en haalde hem uiteindelijk naar de Kempen.

De middenvelder maakt volgens de club meteen indruk. Voor Westerlo moet de lange voorbereiding op zijn komst zich nu ook op het veld uitbetalen, nu Fofana een plaats moet helpen invullen die na het vertrek van Piedfort was vrijgekomen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.