Mannaert legt uit waarom KBVB-voorzitter Van Damme naast Infantino zat

Vincent Mannaert heeft voor het eerst toegelicht waarom Pascale Van Damme tijdens België-Verenigde Staten uiteindelijk naast Gianni Infantino plaatsnam. De huidige CEO van de KBVB had haar samen met anderen afgeraden om naast de FIFA-voorzitter te zitten, omdat één beeld volgens hen veel symboliek zou dragen.

Advies kwam er door de Balogun-zaak

De discussie speelde zich af op het WK, rond de zaak-Folarin Balogun. De spits van de Verenigde Staten was geschorst, maar kon na inmenging van Gianni Infantino en Donald Trump toch aantreden tegen de Rode Duivels. Die beslissing vormde de achtergrond voor het ongemakkelijke vraagstuk rond de plaats van Van Damme in de tribune.

Mannaert was toen nog sportief directeur van de KBVB. Inmiddels is hij er CEO. In Het Nieuwsblad reageerde hij op de vraag of hij met Van Damme botste over de hele situatie. “Je kunt van mening verschillen, maar daarom is er niet per definitie een spanningsveld”, aldus Mannaert.

Volgens Mannaert had Van Damme vooraf met de betrokkenen besproken dat ze voor de wedstrijd met Infantino zou spreken. Daarbij wilde ze hem duidelijk maken wat de Belgische voetbalbond van de Balogun-zaak vond. Daarna zou zij zelf beslissen waar ze tijdens de match zou plaatsnemen.

Van Damme koos bewust voor haar ploeg

De voorzitter koos finaal voor een zitplaats naast Infantino. Mannaert legt uit dat die keuze niet voortkwam uit onverschilligheid tegenover de eerdere gebeurtenissen. Van Damme wilde er naar eigen zeggen zijn voor haar ploeg, ondanks de gevoeligheid die aan haar plaats in de tribune verbonden was.

Het advies van Mannaert en zijn medestanders was nochtans helder. “Als je het ons vraagt, doe het niet”, zei hij. “Want er zal veel symboliek in die ene foto zitten.” De vrees draaide dus niet om de praktische kant van de zitplaatsen, wel om het signaal dat een gezamenlijk beeld met de FIFA-voorzitter kon uitstralen na de commotie rond Balogun.

Van Damme besliste anders. Mannaert benadrukt dat zij die vrijheid als voorzitter ook had. “Pascale vond dat zij niet ergens anders hoefde te gaan zitten. Dat mag. Dat kan ze als voorzitter”, besloot hij.

Zo plaatst Mannaert de discussie vooral in het teken van een verschil in aanpak, niet van een blijvend conflict binnen de KBVB. De symboliek van het moment bleef wel zwaar wegen: precies daarom werd de keuze voor een plaats naast Infantino vooraf zo uitvoerig besproken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.