Kroatië-Engeland mogelijk toch voor duizenden kinderen in Rujevica

Kroatië moet zaterdag tegen Engeland normaal zonder publiek spelen na een UEFA-straf voor racistisch en discriminerend supportersgedrag. Toch kan het Stadion Rujevica in Rijeka mogelijk voor een groot deel gevuld raken, omdat duizenden begeleide kinderen de Nations League-wedstrijd zouden mogen bijwonen.

UEFA-straf hoeft geen volledig leeg stadion te betekenen

De Kroatische bond kreeg de sanctie opgelegd na racistisch en discriminerend gedrag van supporters tijdens de kwartfinales van de Nations League vorig jaar. Daardoor moet de thuiswedstrijd tegen Engeland in principe achter gesloten deuren worden afgewerkt.

Volgens The Athletic betekent die straf evenwel niet dat er zaterdag helemaal niemand in het Stadion Rujevica aanwezig kan zijn. De UEFA-reglementering laat bij duels zonder publiek verschillende uitzonderingen toe voor mensen die een professionele taak hebben in en rond de wedstrijd.

Media, veiligheidsmedewerkers, stadionpersoneel en vertegenwoordigers van de UEFA kunnen daardoor gewoon aanwezig zijn. De uitzonderingsregel gaat echter verder dan de gebruikelijke werkbezetting op een wedstrijddag.

Ook begeleide jongeren krijgen toegang

Artikel 73 van het UEFA-reglement voor disciplinaire zaken biedt ook toegang aan kinderen tot en met veertien jaar die via scholen of voetbalacademies komen. Zij moeten daarbij begeleid worden en mogen de wedstrijd gratis bijwonen.

Die mogelijkheid zou zaterdag op grote schaal worden benut. Het Stadion Rujevica, de thuisbasis van HNK Rijeka, heeft een capaciteit van 8.279 toeschouwers. Er zouden tot 6.100 aanwezigen kunnen worden toegelaten, waardoor het stadion ondanks de straf voor bijna driekwart gevuld zou zijn.

De sanctie voor Kroatië blijft daarmee wel degelijk van kracht: gewone supporters krijgen geen toegang tot het duel. De voorziene invulling zou vooral bestaan uit mensen die beroepshalve nodig zijn en uit groepen kinderen van scholen en voetbalacademies.

Een bekend precedent met jonge toeschouwers

Een vergelijkbaar beeld was eerder al te zien in Nederland. Ajax speelde daar een bekerduel met AZ volledig opnieuw voor duizenden kinderen, nadat de wedstrijd was stilgelegd na een incident op het veld met AZ-doelman Esteban.

Voor Kroatië en Engeland verandert de mogelijke uitzondering niets aan de sportieve inzet van de wedstrijd, maar wel aan de sfeer waarin ze wordt gespeeld. In plaats van een volledig verlaten tribune kan Rujevica zaterdag toch de aanwezigheid van duizenden jonge toeschouwers kennen.

Kroatië en Engeland trappen zaterdag om 18.00 uur Belgische tijd af in de Nations League.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.