Rode Duivels starten in halfvol Stadio Olimpico aan tijdperk-Van Bommel

De Rode Duivels beginnen vrijdag om 20u45 aan een nieuw hoofdstuk onder Mark van Bommel. De openingswedstrijd van de Nations League wordt meteen een stevige test op bezoek bij Italië, al lijkt het Stadio Olimpico in Rome niet in een kolkende heksenketel te veranderen.

Italië-België krijgt minder volk dan verwacht

Voor de Rode Duivels is de verplaatsing naar Italië de eerste opdracht van Van Bommel als bondscoach. België treft een traditionele grootmacht, maar ook een tegenstander die de nationale ploeg in het recente verleden zelden goed lag.

De laatste Belgische zege tegen Italië dateert van een oefenwedstrijd in 2015. In de vijf onderlinge duels die daarop volgden, verloor België vier keer en speelde het één keer gelijk. Die reeks geeft de openingsmatch in Rome meteen extra gewicht: Van Bommel krijgt geen rustige aanloop in zijn nieuwe functie.

Toch lijken de omstandigheden in het stadion minder intimiderend dan vaak het geval is bij een duel met de Squadra Azzurra. Het Stadio Olimpico telt 70.000 plaatsen, maar volgens Het Laatste Nieuws worden ongeveer 40.000 Italiaanse supporters verwacht. De thuisploeg zal dus niet op een volledig gevuld stadion kunnen rekenen.

Ook Italië begint na een moeilijke periode opnieuw

Dat beperkte enthousiasme staat niet los van de situatie waarin Italië zelf zit. De Italianen beginnen eveneens met een nieuwe bondscoach en een fel gewijzigde selectie. Vorige lente liep Italië kwalificatie voor het WK mis, een teleurstelling die duidelijk nog doorwerkt rond de nationale ploeg.

België krijgt dus een tegenstander met veel kwaliteit, maar ook een ploeg die aan een nieuwe start toe is. Voor Van Bommel en zijn spelers wordt het zaak om die context snel in hun voordeel te laten spelen. Een aftastende avond ligt niet voor de hand, gezien het belang van een eerste Nations League-wedstrijd en de moeilijke geschiedenis tegen Italië.

Er reizen ook 700 Belgische supporters naar Rome om de ploeg te steunen. Zij hopen dat de vuurdoop van Van Bommel meteen een resultaat oplevert. Na Italië wacht België immers nog een zwaar interlandluik, met twee wedstrijden tegen Frankrijk en tussendoor een confrontatie met Turkije.

De opdracht in Rome blijft dus groot, ook zonder een uitverkocht Stadio Olimpico. Voor de Rode Duivels is de match vooral het eerste meetmoment van een nieuw tijdperk, tegen een tegenstander die de voorbije jaren telkens moeilijk te bespelen bleek.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.