Meunier kijkt vooruit naar nieuwe Rode Duivels: hoger niveau zonder nieuwe superster

Thomas Meunier ziet veel potentieel in de nieuwe generatie van de Rode Duivels. De ervaren rechtsachter verwacht niet alleen dat België opnieuw een sterke lichting kan vormen, hij denkt zelfs dat het algemene niveau hoger kan uitvallen dan bij de vorige generatie. Zelf wil hij tegelijk deel blijven uitmaken van de nationale ploeg.

Meunier ziet kwaliteit in de jonge lichting

België begint binnenkort aan een nieuwe cyclus in de Nations League. Mark van Bommel krijgt als nieuwe bondscoach ruimte om de selectie te vernieuwen, en Meunier kijkt met vertrouwen naar de spelers die zich aandienen.

De rechtsachter herkent in die groep iets van de periode waarin de vorige generatie zich begon te manifesteren. Tegenover Play Sports verwees hij naar de doorbraak van Axel Witsel, Eden Hazard en Kevin De Bruyne. “De nieuwe generatie is voor mij gelijkaardig aan de generatie die we hadden met de doorbraak van spelers als Axel Witsel, Eden Hazard en Kevin De Bruyne”, vertelde Meunier.

Voor hem is de basis alvast aanwezig. “Ze heeft kwaliteit. Heel wat van die jongens spelen nu al bij grote clubs.” Daarmee wijst Meunier op de internationale ervaring die verschillende jonge Belgen nu al opdoen, nog voor zij een vaste plaats bij de nationale ploeg hebben veroverd.

Geen kopie van Hazard of De Bruyne nodig

Meunier verwacht niet dat de nieuwe lichting meteen een individuele uitblinker van het statuut van Hazard of De Bruyne moet voortbrengen. Volgens hem kan een bijzonder sterke generatie ook ontstaan zonder een speler die al vroeg als kandidaat voor de Gouden Bal wordt gezien.

“Het is wel waar dat we nog geen ster hebben als Hazard en De Bruyne, maar dat kan nog komen”, zei hij. De verdediger ging vervolgens nog verder in zijn inschatting van de toekomst: “Maar zelfs zonder een potentiële Gouden Bal ben ik ervan overtuigd dat het globale niveau hoger zal liggen dan wat we in het verleden hadden. Daar ben ik zeker van.”

Die uitspraak plaatst Meunier nadrukkelijk aan de kant van de vernieuwing. Hij ziet geen reden om de komende selectie uitsluitend af te meten aan de grootste namen van de voorbije jaren, maar verwacht dat een breder collectief België opnieuw vooruit kan helpen.

Meunier wil zelf in beeld blijven

De 35-jarige Meunier wil in die nieuwe cyclus zelf nog altijd een rol spelen. Na zijn vertrek bij Lille koos hij deze zomer voor Sunderland, waarmee hij in de Premier League actief is. Zo blijft hij op het hoogste niveau spelen en hoopt hij ook onder van Bommel in beeld te blijven.

De komst van een nieuwe bondscoach en de instroom van jongere spelers maken de concurrentie in de Belgische selectie anders, maar Meunier spreekt niet over een afscheid. Zijn boodschap is helder: hij gelooft in de groep die eraan komt en wil daar zelf nog deel van uitmaken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.