Voor Lyon-Anderlecht haalt Clinton Mata zijn Club Brugge-verleden boven

RSC Anderlecht ontvangt woensdagavond Olympique Lyon in de Europa League en Clinton Mata wordt bij de bezoekers aan de aftrap verwacht. De verdediger keert daarmee terug naar België, waar hij jarenlang bij Club Brugge uitgroeide tot publiekslieveling. Daags voor het duel liet hij merken dat de oude rivaliteit nog leeft, al spaarde hij tegelijk zijn lof voor Paars-Wit niet.

Mata zet de verhoudingen meteen scherp

Voor RSC Anderlecht is de komst van Lyon ook een weerzien met enkele bekende gezichten uit het Belgische voetbal. Mata is er één van. De in Verviers geboren Angolees kent het Belgische voetbal door en door en beleefde zijn grootste successen bij Club Brugge.

Op zijn persconferentie voor de Europese confrontatie was de 33-jarige verdediger ontspannen. Hij deelde zelfs een plaagstootje uit aan de Brusselaars. “Het is duidelijk dat ik hier al meer gewonnen dan verloren heb”, zei Mata glimlachend, zo noteerde La Dernière Heure.

Die uitspraak past bij zijn verleden in blauw-zwart. Mata stond jarenlang aan de andere kant van de Belgische klassieker en maakte als speler van Club Brugge geregeld intense duels met Anderlecht mee. De verdediger koppelde zijn kwinkslag echter meteen aan waardering voor zijn tegenstander van woensdag.

Respect voor Anderlecht en een sterk vernieuwde kern

“Het doet altijd deugd om hier terug te keren. Zeker op Anderlecht gezien de rivaliteit met Club Brugge”, vertelde Mata. “Maar naast Kana en Coosemans ken ik hier niet meer zoveel volk. De rest van hun groep is nieuw en bestaat uit veel jonge spelers.”

Daarmee wijst Mata op de veranderingen die Anderlecht heeft doorgemaakt. Hij treft nog enkele bekende namen, maar ziet vooral een sterk vernieuwde selectie tegenover zich. Voor de Lyon-verdediger maakt dat de terugkeer naar Brussel niet minder bijzonder, wel anders dan tijdens zijn jaren bij Club Brugge.

Mata begon zijn profloopbaan bij KAS Eupen en trok na ongeveer drie seizoenen naar Sporting Charleroi. Daar groeide hij uit tot een van de smaakmakers. Na een uitleenbeurt bij KRC Genk volgde in 2018 de overstap naar Club Brugge.

In Brugge werd hij snel een vaste waarde en een publiekslieveling. Hij won er onder meer drie landstitels en verlengde in het najaar van 2022 nog zijn contract tot medio 2026. Enkele maanden later koos hij toch voor een nieuw avontuur bij Olympique Lyon.

Bij Lyon werkte Mata inmiddels meer dan 120 wedstrijden af. Hij geldt er op zijn 33ste als een gewaardeerde kracht in de breedte. Tegen Anderlecht krijgt hij nu opnieuw een Belgisch decor voorgeschoteld, met de rivaliteit van vroeger als extra laag boven op een belangrijk Europees duel.

De verdediger maakte ook duidelijk dat zijn plaagstoot geen gebrek aan erkenning betekent. “Anderlecht blijft een mooie club en is nog steeds de ploeg met de meeste titels in België”, aldus Mata. Woensdag moet blijken of zijn terugkeer ook op het veld even prettig verloopt als zijn persmoment.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.