Christian Burgess is nu Belg: ‘Mark van Bommel mag me bellen’

Christian Burgess heeft voortaan naast de Engelse ook de Belgische nationaliteit. De 34-jarige verdediger van KAA Gent voelt zich sterk verbonden met zijn nieuwe thuisland en is door zijn naturalisatie in principe selecteerbaar voor de Rode Duivels, al relativeert hij zelf de kans op een oproep.

Belgisch gezin geeft doorslag voor Burgess

De naturalisatie vormt een nieuw hoofdstuk in een bewogen tussenseizoen. Burgess zag zijn contract bij Union niet verlengd worden en tekende vervolgens bij KAA Gent. Met zijn Belgische paspoort op zak begint hij bij de Buffalo’s nu ook naast het veld aan een nieuwe fase.

Tegen DAZN legde Burgess uit waarom hij voor de Belgische nationaliteit koos. Zijn band met het land gaat intussen veel verder dan het voetbal. De verdediger trouwde met een Belgische vrouw, terwijl hun dochtertje eveneens in België werd geboren.

“Het voelt gek. Ik ben heel mijn leven Brit geweest, maar voel me sterk verbonden met België. Mijn vrouw is Belgische en mijn kleinste ook. Zij heeft zelfs nog geen Brits paspoort. Een groot deel van mij is Belgisch”, vertelde Burgess.

Ook het dagelijkse leven heeft hem overtuigd. Burgess en zijn gezin wonen graag in Brussel en voelen zich thuis bij de Belgische levensstijl. “We zijn ook heel gelukkig in Brussel. We houden van de levensstijl. Het is zeer goed mogelijk dat we hier blijven.” Zijn keuze voor de Belgische nationaliteit is zo in de eerste plaats een persoonlijke beslissing, gedragen door zijn gezin en zijn leven buiten het veld.

Nieuwe Belg is selecteerbaar voor de Rode Duivels

Het Belgische paspoort heeft tegelijk een sportief gevolg. Burgess speelde nooit een A-interland voor Engeland en kan daardoor in principe worden opgeroepen voor de Rode Duivels. De naturalisatie opent dus een deur die voordien gesloten bleef.

Burgess reageerde met een brede glimlach toen hem werd gevraagd of Mark van Bommel contact mag opnemen. “Of Mark van Bommel me kan bellen? Ja, dat mag hij zeker doen. Maar ik denk dat we die tijd inmiddels al gepasseerd zijn.”

Daarmee maakt de verdediger zelf meteen een voorbehoud bij het idee van een interlandcarrière. De mogelijkheid bestaat nu formeel, maar Burgess plaatst ze met zijn verwijzing naar zijn leeftijd nadrukkelijk in perspectief. Zijn reactie klinkt dan ook eerder als een kwinkslag dan als een uitgesproken kandidatuur.

Engelse verdediger vond zijn sportieve thuis in België

De band tussen Burgess en België ontstond door een onverwachte wending in zijn loopbaan. Hij bouwde aanvankelijk een degelijke carrière uit in de lagere afdelingen van het Engelse voetbal. Bij Portsmouth werd hij zelfs verkozen tot Speler van het Jaar, maar in de zomer van 2022 ging hij in op een aanbieding van een Belgische tweedeklasser.

Die overstap bleek sportief bijzonder succesvol. In zijn eerste seizoen bij Union hielp Burgess de club aan promotie. Daarna groeide hij uit tot een van de hoofdrolspelers in de succesvolle periode die volgde.

Op zijn palmares staan inmiddels een Belgische landstitel, twee Belgische bekers en een supercup. Daarnaast deed hij Europese ervaring op, onder meer in de Champions League. Bij KAA Gent hoopt de centrale verdediger die Belgische succesperiode voort te zetten nadat zijn verbintenis bij Union niet werd verlengd.

Zijn naturalisatie brengt het persoonlijke en sportieve luik van zijn Belgische jaren nu samen. Burgess heeft hier een gezin en een leven opgebouwd, terwijl België ook het decor werd van de succesvolste periode uit zijn loopbaan. Een oproep voor de nationale ploeg verwacht hij zelf kennelijk niet meer, maar Mark van Bommel heeft voortaan wel de mogelijkheid om hem te bellen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.