Balogun voelde FIFA-storm groeien richting Rode Duivels: ‘Te moeilijk om te negeren’

De Balogun-affaire bleef niet hangen bij één rode kaart. Ze schoof mee richting de achtste finale tegen de Rode Duivels, waar sportieve spanning plots vermengd raakte met FIFA-commotie en lawaai van buitenaf. Folarin Balogun heeft nu verteld hoe die dagen binnen de Amerikaanse spelersgroep voelden.

Van ongelukkige val naar wereldwijde discussie

De fase tegen Bosnië en Herzegovina leek in eerste instantie vooral ongelukkig. Balogun kwam ten val en raakte daarbij zijn tegenstander op een manier die de scheidsrechter weinig ruimte liet. De rode kaart volgde, al bleef bij de Amerikaanse aanvaller vooral verbazing hangen.

Kort voor de knock-outwedstrijd tegen België nam het verhaal een andere wending. De FIFA maakte de schorsing van Balogun ongedaan, waardoor hij alsnog beschikbaar werd voor het duel met de Rode Duivels. Later gaf de Amerikaanse president toe dat hij met FIFA-voorzitter Gianni Infantino had gebeld over de rode kaart.

Balogun blikt bij CBS terug op dat eerste moment. “Ik was in shock”, zegt hij. “Dat zie je ook aan mijn reactie. Het was niet eens een tackle. Ik kon niet anders dan de beslissing accepteren en er gewoon zijn voor mijn team. Maar het klopt dat het niet rechtvaardig was. Ik heb veel pech gehad en het heeft voor onnodige druk op het team gezorgd.”

Blijdschap in de spelersbus, onrust in het hoofd

De boodschap dat hij toch opnieuw inzetbaar was, kwam volgens Balogun twee dagen voor de wedstrijd binnen. Niet in een vergaderzaal, maar in de spelersbus. “Iedereen was door het dolle heen, maar we moesten professioneel blijven. Aanvankelijk was ik blij met het nieuws dat ik terug in de ploeg mocht komen, maar toen begon ik na te denken en wist ik dat er commotie zou ontstaan.”

Dat gevoel bleek niet overdreven. Binnen de Amerikaanse groep groeide de nervositeit naarmate het duel met België dichterbij kwam. Balogun wilde zijn aandacht naar het veld trekken, maar de discussie rond zijn beschikbaarheid bleef als een schaduw boven de voorbereiding hangen.

“De situatie was ook zo uitzonderlijk”, vertelt hij. “Hoe dichter we bij de wedstrijd tegen België kwamen, hoe meer ik me wilde concentreren. De geluiden van buitenaf waren echter te moeilijk om te negeren.”

Balogun stond uiteindelijk 89 minuten op het veld tegen België. De Verenigde Staten verloren met 1-4 en waren uitgeschakeld. Wat begon als een rode kaart tegen Bosnië en Herzegovina, groeide zo uit tot een verhaal dat veel verder ging dan één wedstrijdmoment.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.