Pochettino houdt voet bij stuk in Balogun-rel voor duel met Rode Duivels

De aanloop naar het duel tussen de Verenigde Staten en de Rode Duivels heeft plots een extra laag gekregen. Folarin Balogun mag er dan toch bij zijn, en die beslissing van FIFA zorgt voor wrevel, ongeloof en vooral veel discussie.

FIFA-beslissing zet de toon voor België-VS

Mauricio Pochettino ziet de zaak anders. De bondscoach van de Verenigde Staten verdedigt het opschorten van de schorsing van Balogun en vindt dat de voetbalwereld die beslissing net zou moeten steunen. Volgens hem was de rode kaart die aan de basis lag van de schorsing onterecht.

“Ik hou van de sport en vertrouw op de ethiek en integriteit van FIFA. We juichen dit toe. En heel de voetbalwereld zou dat moeten na een onterechte beslissing om een speler uit te sluiten. We waren al genoeg gestraft na die onterechte rode kaart. 99,9 procent van de mensen was het daarmee eens”, liet Pochettino optekenen door Het Belang van Limburg.

Die woorden komen op een moment dat de beslissing stevig nazindert. Rudi Garcia, bondscoach van de Rode Duivels, reageerde bijzonder scherp en vergeleek de situatie zelfs met een 1 aprilgrap. Pochettino zegt dat hij Garcia begrijpt, maar blijft onverzettelijk in zijn lezing van de feiten.

“Ik ken hem en waardeer hem. Maar dit is gewoon fair. Dit is al gebeurd in het verleden. We moeten nu focussen op de wedstrijd en daar niet blijven over zeuren”, aldus de Amerikaanse bondscoach.

Van rode kaart naar mentale rand rond de wedstrijd

Pochettino wilde niet ingaan op het feit dat ook president Donald Trump zich over de kwestie uitsprak. Hij hield het bij zijn sportieve standpunt: voor hem heeft FIFA een correcte beslissing genomen. De Verenigde Staten waren volgens hem al benadeeld tijdens de match tegen Bosnië.

“Ik herhaal: het is een faire beslissing die werd genomen door FIFA. Het was een fout die geen rode kaart verdiende. We werden gestraft tijdens de wedstrijd tegen Bosnië en dan nog eens tegen België? Dat zou toch oneerlijk zijn”, zei Pochettino.

Toch wil hij van Balogun geen groter verhaal maken dan nodig. De spits is opnieuw beschikbaar, maar Pochettino benadrukt dat de groep centraal blijft staan. Zelfs een basisplaats is volgens hem geen vanzelfsprekendheid.

“De voetbalbond heeft aan deze oplossing gewerkt. We zijn blij dat Balogun erbij is maar het gaat over het team, de groep. Balogun kan bij wijze van spreken op de bank starten. Het is de ploeg die heeft gewonnen tegen Bosnië. Sommige spelers waren beter met tien tegen elf dan elf tegen elf”, klonk het.

Daarmee schuift Pochettino de focus bewust terug naar het veld. Alleen hangt de zaak-Balogun nu al als een geladen randverhaal boven de wedstrijd, nog voor er één bal is geraakt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.