Brandon Mechele krijgt na Senegal plots harde WK-tegenwind

Brandon Mechele was op weg om één van de meest verrassende verhalen van dit WK te worden bij de Rode Duivels. Maar één lastige avond tegen Senegal volstaat om de toon rond een verdediger helemaal te doen kantelen. Vanuit Nederland klinkt nu stevige kritiek, net op het moment dat zijn plaats in de Belgische defensie plots veel meer besproken wordt.

Van late kans naar vaste waarde

De inmiddels 33-jarige sterkhouder van Club Brugge moest bij de nationale ploeg jarenlang vrede nemen met een beperkte rol. Hij zat er wel bij, maar richting WK 2026 leek er weinig te veranderen aan zijn positie in de hiërarchie.

Dat draaide in de aanloop naar het toernooi alsnog in zijn voordeel uit. Door de blessure van Zeno Debast kwam er achterin een plaats vrij, terwijl Mechele in de laatste oefenmatch tegen Tunesië een sterke indruk naliet. Het leverde hem een basisplaats op in de eerste groepswedstrijd.

Tegen Egypte greep Mechele die kans ook met beide handen. Hij verdedigde betrouwbaar, vormde een degelijk duo met Nathan Ngoy en liet zich zelfs offensief gelden bij stilstaande fases. Dat niveau trok hij door in de twee volgende poulewedstrijden, waardoor zijn WK-verhaal plots een positieve lading kreeg.

Senegal legt de pijnpunten bloot

In de zestiende finale tegen Senegal liep het minder vlot. Mechele had het moeilijker in de duels en leverde enkele ballen op een bedenkelijke manier in. Het was geen wedstrijd waarin de Belgische defensie veel rust uitstraalde.

In België blijft het vertrouwen in hem wel groot, maar in Nederland werd er scherper naar zijn optreden gekeken. Bij ESPN was Bram van Polen bijzonder hard voor de verdediger. “Die Mechele … die is echt zo traag als dikke stront”, zei de voormalige speler van PEC Zwolle. “Bizar. Hij werd er een paar keer uitgelopen.”

Die kritiek raakt een gevoelig punt. Mechele had zich net in het toernooi gespeeld met positionering, duelkracht en ervaring, maar tegen een ploeg met snelheid voorin worden andere kwaliteiten plots genadeloos uitvergroot. In knock-outvoetbal kan één meter verschil al genoeg zijn om een hele discussie te openen.

Ook het duo met Theate onder de loep

Tegen Senegal speelde Mechele centraal achterin naast Arthur Theate. Die samenwerking overtuigde niet helemaal. Vooral bij de tweede Senegalese treffer van Ismaïla Sarr werden er vragen gesteld bij de onderlinge afstemming.

Van Polen zag vooral hoe kwetsbaar België daar stond. “Die kwam uit de rug van Mechele, maar het stond voor geen meter. Hoe ze ten opzichte van mekaar stonden in dat centrum … Theate stond er misschien wel drie meter voor. Dan kun je als spits zo makkelijk de diepte-actie maken. Ik vond ze echt heel matig centraal achterin bij België.”

Ook Kees Kwakman keek naar de snelheid achterin. Hij zou Nathan Ngoy in de basis hebben gezet, net omdat Senegal over snelle aanvallers beschikt. “Met Ngoy heb je dan iemand die ze kan bij halen”, klonk het.

Zo is Mechele in enkele dagen van WK-ontdekking naar discussiepunt geëvolueerd. Niet omdat zijn groepsfase vergeten is, wel omdat topvoetbal zelden lang mild blijft. Een toernooi dat hem erkenning gaf, zet hem nu met dezelfde kracht onder het vergrootglas.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.