Witsel haalt druk van Doku weg voor beladen WK-duel met VS

Bij de Rode Duivels verschuift de aandacht richting de Verenigde Staten, maar rond Jeremy Doku hangt intussen meer spanning dan gewoonlijk. Axel Witsel koos in Seattle nadrukkelijk voor rust: volgens hem heeft Doku vooral vertrouwen nodig, niet nog meer druk.

Witsel als stille toetssteen voor Garcia

Witsel sprak in Seattle met de Belgische pers en kreeg uiteraard vragen over het opvallende moment op de bank tijdens de wedstrijd tegen Senegal. Daar was te zien hoe hij in gesprek ging met bondscoach Rudi Garcia. De ervaren Duivel maakte duidelijk dat er geen groot mysterie achter zat.

“Ik vertelde alleen maar dat we hoger moesten gaan storen. Dat was alles. Het gebeurde wel in het laatste deel van de wedstrijd”, klonk het bij Witsel. Hij benadrukte dat Garcia vaker aftoetst bij spelers met ervaring in de groep.

Daarbij noemde Witsel niet alleen zichzelf, maar ook Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois en Thomas Meunier. De oudere generatie fungeert meer dan ooit als klankbord voor de coach. Zelf omschreef hij zijn rol met een glimlach als “tonton”, oom dus, en “liefst niet als papi”.

Die rol beperkt zich niet tot de technische staf. Witsel gaf ook aan dat hij met de jongere spelers praat, net in een fase waarin de spanning rond de Duivels opnieuw stijgt. Op een WK wordt ervaring plots meer dan speelminuten alleen.

Doku krijgt bescherming op een gevoelig moment

De volgende opdracht is de Verenigde Staten, en Witsel ziet weinig waarde in de oefenwedstrijd van maart, toen België met 2-5 won. Volgens hem is de context intussen volledig veranderd. De Amerikanen zijn beter, en bijna het volledige stadion zal tegen België zijn.

Witsel verwees ook naar het WK-duel met de VS in 2014, een wedstrijd die hij omschreef als gek. Toch plaatst hij daar meteen een kanttekening bij. Dat duel werd in Brazilië gespeeld, niet op Amerikaanse bodem, waardoor de omstandigheden nu anders aanvoelen.

Ook Jeremy Doku kwam ter sprake. De dribbelaar kon tot dusver nog niet overtuigen, maar Witsel wilde vooral de menselijke kant van zijn situatie benadrukken. “Het zal wel goed komen met Jeremy. Het was fysiek niet simpel voor hem door de geboorte van zijn kindje mee te maken en over en weer te vliegen”, zei hij.

Over de basisploeg tegen de Verenigde Staten is er voorlopig nog geen duidelijkheid binnen de spelersgroep. Witsel gaf aan dat de selectie zelf nog niet weet wie aan de aftrap zal verschijnen. Daardoor blijft ook de rol van Doku voorlopig open.

Voor België wordt het dus een wedstrijd met meerdere lagen: een vijandige omgeving, een tegenstander die anders wordt ingeschat dan enkele maanden geleden en een groep waarin de anciens mee richting geven. In dat decor probeert Witsel vooral kalmte te brengen, precies op het moment dat de druk rond de Duivels opnieuw voelbaar wordt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.