Lukaku domineert het Duivelse debat richting VS: Vanden Borre en Proto kiezen kant

Romelu Lukaku heeft opnieuw gedaan wat hij al zo vaak deed bij de Rode Duivels: opduiken op een moment waarop alles zwaarder begint te wegen. Zijn belangrijke treffer in de comebackzege tegen Senegal heeft de discussie over zijn rol niet kleiner gemaakt, maar net scherper. Met de kwartfinale tegen de Verenigde Staten in zicht draait het debat niet meer rond zijn waarde. Wel rond de vraag hoeveel plaats Rudi Garcia hem vanaf de aftrap moet geven.

Vanden Borre ziet geen wildcard, maar een fundament

Bij RTL liet Anthony Vanden Borre weinig ruimte voor dubbelzinnigheid. Voor de voormalige Rode Duivel is Lukaku geen luxeoptie voor wanneer een wedstrijd vastzit, maar een speler rond wie België nog altijd gebouwd kan worden.

“Romelu Lukaku, hij moet er altijd bij zijn”, stelt Vanden Borre. Daarmee raakt hij aan een gevoelig punt binnen elke grote toernooiploeg: kies je voor wat fysiek het meest logisch oogt, of voor de speler die een match emotioneel en tactisch kan doen kantelen?

Vanden Borre erkent dat Lukaku niet altijd in ideale omstandigheden zit, maar voor hem verandert dat niets aan de essentie. “Hij is misschien niet altijd honderd procent fit, maar zelfs dan is hij te belangrijk. Voor mij is hij de basis van dit team, geen ‘wildcard’.”

Die uitspraak zegt veel over de manier waarop Lukaku nog altijd wordt bekeken. Niet alleen als doelpuntenmaker, maar als herkenningspunt. Als iemand die een ploeg structuur, dreiging en geloof kan geven op momenten waarop een WK-wedstrijd begint te knellen.

Proto wijst op het effect dat je niet in cijfers vangt

Ook Silvio Proto sluit zich aan bij die lezing, en hij trekt de lijn nog verder door. Voor hem hoort Lukaku gewoon in de basiself. Niet als symbolische keuze, maar omdat zijn aanwezigheid volgens Proto meteen voelbaar is bij de tegenstander.

“Je ziet de gezichten van verdedigers wanneer Romelu in het spel komt. Ze denken: ‘Wat nu?’ Dat creëert hoop bij de ploeg en zet de tegenstander onder druk”, klinkt het. In één beweging beschrijft Proto het dubbele effect van Lukaku: hij voedt het vertrouwen bij België en zaait twijfel aan de overkant.

Dat mentale aspect weegt zwaar in een kwartfinale. Zeker op een WK, waar details groter worden en iedere wissel, basisplaats of invalbeurt meteen een verhaal op zich wordt. Proto benadrukt dat ook ploegmaats en supporters telkens opnieuw iets voelen verschuiven wanneer Lukaku op het veld verschijnt.

Voor Rudi Garcia wordt de opdracht daardoor niet eenvoudiger. Lukaku heeft tegen Senegal opnieuw brandstof gegeven aan zijn eigen dossier, maar tegelijk blijft de kernvraag dezelfde: hoe gebruik je een speler die zelfs zonder honderd procent zekerheid nog altijd het zwaartepunt van een wedstrijd kan verleggen?

Richting de Verenigde Staten komt die keuze onvermijdelijk mee aan de aftrap te liggen. Niet als randdiscussie, maar als een van de beslissingen die de toon van een kwartfinale kunnen bepalen. Bij de Rode Duivels is Lukaku zelden zomaar een naam op het wedstrijdblad geweest.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.