Nainggolan droomt bij Patro van één laatste bewijs op het hoogste niveau

Radja Nainggolan is 38, maar de honger is nog niet weg. Bij Patro Eisden begint de voorbereiding met een opvallend duidelijke ambitie: nog eens proeven van 1A, nog eens tonen dat het hoogste niveau niet zomaar verleden tijd is.

Patro begint met meer rust dan vorig jaar

Terwijl steeds meer Belgische clubs opnieuw het trainingsveld opzoeken, is ook Patro Eisden aan het nieuwe seizoen begonnen. In Limburg leeft de hoop om verder te bouwen op een jaargang waarin de club opnieuw haar plaats opeiste in de Challenger Pro League.

Patro eindigde vorig seizoen als zesde en bereikte voor de derde keer op rij de play-offs. In de eerste ronde bleek Beerschot uiteindelijk te sterk, maar de context maakte die campagne toch bijzonder. Met een vrijwel volledig vernieuwde ploeg opnieuw zo ver raken, was op zich al een stevig signaal.

Deze zomer lijkt de omwenteling kleiner. Enkele spelers zijn vertrokken, maar het grootste deel van de kern blijft aan boord. Ook Nainggolan, die vorige winter werd weggehaald bij Lokeren, maakt opnieuw deel uit van het Limburgse verhaal.

Nainggolan wil nog één keer naar 1A

Voor Nainggolan draait het niet alleen om nog een seizoen voetballen. De voormalige Rode Duivel legt de lat opvallend hoog en koppelt zijn persoonlijke ambitie aan die van Patro. In gesprek met Het Belang van Limburg sprak hij opvallend open over wat hem nog drijft.

“Ik hoop dat we nog kunnen proeven van het hoogste niveau, voor ik stop”, zegt Nainggolan. “Ik ben er nog altijd van overtuigd dat ik dat niveau aankan. Als we dit seizoen kunnen promoveren en ik daarna nog één jaar kan meedraaien in de Jupiler Pro League, dan kan ik toch nog eens tonen dat het nog in mij zit.”

Die woorden geven meteen kleur aan de voorbereiding van Patro. Promotie naar 1A is geen kleine ambitie, zeker niet in een reeks waar de concurrentie zwaar oogt. Uit de Jupiler Pro League zakt Dender af, terwijl ook Beerschot opnieuw naar het hoogste niveau zal mikken.

Trainer Stijn Stijnen kiest daarom voor een voorzichtiger toon. “We willen natuurlijk beter doen dan vorige seizoenen”, klinkt het bij hem. “Al vond ik dat we de vorige drie seizoenen – met telkens het behalen van de eindrondes – het ook niet slecht deden. We kijken nu uit naar zaterdag, wanneer we onze eerste wedstrijd al spelen tegen Schoonbeek-Bilzen.”

Daarmee ligt de spanning meteen op tafel. Nainggolan spreekt als speler die nog één sportieve rekening wil vereffenen, Stijnen bewaakt de realiteit van een lange en veeleisende competitie. Patro begint dus niet zomaar aan een voorbereiding, maar aan een seizoen waarin ambitie en voorzichtigheid vanaf dag één naast elkaar lopen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.