‘Coppens ziet onderschatte STVV-kern als sleutel en houdt eigen toekomst open’

STVV schreef een seizoen dat in Sint-Truiden nog lang zal blijven nazinderen. Derde worden, Europees voetbal tot minstens januari veiligstellen en tegelijk het gevoel creëren dat er méér in deze groep zat dan velen ooit hadden verwacht: Jo Coppens zag het allemaal van dichtbij gebeuren. Na vier jaar bij de Truienaars kijkt de doelman terug op het geheim achter dat succes, terwijl hij zelf voor een stevige keuze staat.

Een feest op zijn Sint-Truiens

Bij STVV werd het knappe seizoen gevierd zoals dat in Haspengouw past: warm, ontspannen en dicht bij de supporters. Coppens vierde mee met zijn ploegmaats en voelde vooral hoe natuurlijk alles verliep. “Het is heel relaxed verlopen. Op zijn Sint-Truiens”, vertelde hij met een lach.

Die rust was volgens hem geen detail, maar net een rode draad door het hele jaar. “We hebben ook een heel rustige groep en zo is dat feest ook gegaan. We beseffen dat we geen normaal seizoen hebben gekend, maar iedereen gunde mekaar alles.”

Voor Coppens zat daar een belangrijk deel van het succes. Ambitie was er genoeg, maar ze sloeg niet om in ego. “Je hebt uiteraard je persoonlijke ambities, maar de balans was altijd zeer goed. Dat was cruciaal voor het prachtige seizoen.”

De kracht zat dieper dan de buitenwereld dacht

Dat STVV derde eindigde, voelde voor velen als een stunt. Binnen de groep lag dat gevoel anders. Coppens zag dagelijks een kern waarvan de kwaliteiten volgens hem lang onder de radar bleven.

“De kwaliteit van onze groep werd echt onderschat door de buitenwereld. Ik begrijp dat we als STVV zijnde niet zo hoog werden ingeschat, maar als je spelers als Rihito Yamamoto, ondertussen al getransfereerd naar Freiburg, Keisuke Goto, Ryotaro Ito en Shogo Taniguchi hebt, dan staat daar veel kwaliteit.”

Ook doelman Leo Kokubo krijgt van Coppens bijzonder veel lof. Volgens hem kende Kokubo een heel sterk seizoen en pakte hij zeker een twaalftal punten voor STVV. Coppens plaatst hem zelfs in één adem met Kjell Scherpen van Union als het gaat over beslissende impact.

Toch blijft het voor Coppens niet bij individuele klasse alleen. Hij wijst ook naar voetbalintelligentie, ervaring en jonge energie. Robert-Jan Vanwesemael brak helemaal door, terwijl iemand als Wolke Janssens op de bank zat ondanks zijn verleden als vaste waarde in eerste klasse.

Daarbovenop kwamen nog namen als Joedrick Pupe en Ilias Sebaoui. Vooral die laatste blijft hangen bij Coppens. Hij benadrukt hoe uitzonderlijk het is om een winger te zien die zich zo opoffert voor de groep en tegelijk zoveel kwaliteit aan de bal brengt.

Na vier jaar volgt een persoonlijke tweesprong

Voor Coppens zelf zit het hoofdstuk STVV erop. De 35-jarige doelman verdedigde vier jaar de kleuren van de Truienaars en kwam tot negentien wedstrijden voor de Limburgers. Intussen liggen er al voorstellen van Belgische clubs op tafel.

“Er is wel wat aan het bewegen en er zijn al gesprekken geweest met andere clubs. Ik wil geen overhaaste beslissingen nemen. Er zijn twee opties: ofwel stop ik en ga ik echt fulltime in de coaching aan de slag, ofwel ga ik nog een volgende uitdaging aan”, klinkt het.

Dat hij nog twijfelt, zegt volgens Coppens veel. Het voetbal trekt nog altijd. De komende weken wil hij de knoop doorhakken, maar één piste sluit hij al uit: een buitenlands avontuur komt er niet meer.

“Het feit dat ik twijfel, is een teken dat het voetballen mij ook nog altijd triggert. De komende weken ga ik de beslissing nemen. Het buitenland? Neen, dat is geen optie meer. Het gezin komt op de eerste plaats en ik heb mijn periode gehad dat ik mocht freewheelen van mijn vrouw en dochter, maar dat is nu voorbij.”

STVV mag straks verder bouwen op een seizoen dat de club opnieuw een ander gewicht heeft gegeven. Coppens vertrekt uit Sint-Truiden met een verhaal vol erkenning, maar ook met een vraag die nog even blijft hangen: is er nog één sportieve honger die sterker is dan de lokroep van de coaching?

View this post on Instagram

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.