Wembley ontploft: Hull City grijpt Premier League-droom

Op Wembley kantelde een heel seizoen in één losgelaten bal, één reflex in de zestien en één trap diep in blessuretijd. Hull City keert terug naar de Premier League, na een finale tegen Middlesbrough die tot de allerlaatste adem bleef branden.

Een finale met meer lading dan alleen promotie

De play-offfinale kreeg nog voor de aftrap al een extra laag spanning. Volgens verschillende media had Hull-eigenaar Acun Ilicali laten verstaan dat zijn club juridische stappen zou ondernemen als Middlesbrough de finale zou winnen.

De achtergrond maakte de affiche alleen maar gevoeliger. Middlesbrough had in de halve finale verloren van Southampton, maar mocht alsnog door omdat The Saints na de zogeheten spygate uit de play-offs werden gezet. Door de zege van Hull verdween die juridische dreiging uiteindelijk van tafel.

Op het veld begon Middlesbrough alsof het die storm wilde overstemmen. Aidan Morris kreeg de eerste poging, maar mikte naast. Boro had in de openingsfase het meeste initiatief, zonder Hull écht open te snijden.

Hull City moest even zoeken naar adem en richting, maar liet zich na 24 minuten voor het eerst zien. Lewie Coyle kopte richting doel, alleen stond Sol Brynn op de juiste plaats om Middlesbrough overeind te houden.

McBurnie kiest het allerlaatste moment

Net voor de rust kreeg Middlesbrough nog een kans die had kunnen blijven nazinderen. David Strelec kwam in een veelbelovende positie na een uittrap van Brynn, maar zijn poging ging net langs de paal. Ook kort na de pauze loerde Boro op de voorsprong, toen Morgan Whittaker zijn schot van richting zag veranderen en naast zag verdwijnen.

De spanning bleef hangen in elk duel en elke tweede bal. Tien minuten voor het einde van de reguliere speeltijd leek Sontje Hansen dicht bij het moment van zijn finale te komen. De Nederlander vond echter Ivor Pandur op zijn weg, waardoor Hull bleef leven.

Daarna kwam de blessuretijd. Veertien minuten extra voetbal, veertien minuten waarin benen zwaar werden en Wembley steeds nerveuzer voelde. Net in die slotfase viel de beslissing die Hull City opnieuw richting de Engelse elite duwde.

Een voorzet vanop links werd niet goed vastgehouden door Brynn. Oli McBurnie aarzelde niet en schoot de bal tegen de touwen. Voor Middlesbrough was het een dreun te laat in de avond om nog te herstellen.

Voor Hull City betekent die ene trap meer dan een promotiefeest op Wembley. De club keert voor het eerst in negen jaar terug naar de Premier League, nadat ze in 2017 uit de hoogste klasse zakte en in het seizoen 2019/2020 zelfs naar League One degradeerde.

Het herstel liep via een kampioenenjaar in League One, een terugkeer naar de Championship en nu deze zenuwslopende avond in Londen. Hull City heeft opnieuw een plaats aan de grootste tafel van het Engelse voetbal, veroverd op een manier die supporters niet snel zullen vergeten.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.